轻微的脚步声传进耳中。慕氏打起精神，笑着起身。邱柔也随着一同站起身来。待冯少君进来后，慕氏目光一掠，心里暗赞一声。初为人母的冯少君，身形已经恢复了窈窕，肤色透亮，目中神采奕奕。可见生了孩子以后身子养得极好。慕氏一张口，就将冯少君一顿猛夸：“四少奶奶这气色可真是好得很。白里透红，半点看不出刚生了孩子。”邱柔迅速抬头看了冯少君一眼，竟叫了一声“大嫂”。冯少君略一挑眉，意味深长地看了慕氏一眼。慕氏顿时就尴尬了，心里将这个不省事的小姑骂了十遍百遍，挤出笑容道：“妹妹有意和四少奶奶亲近，唐突了些，请四少奶奶勿怪。”亲近与否，可不是靠着一声冒失的大嫂就能决定的。冯少君没有答理邱柔的意思，微笑着问慕氏：“今日你们姑嫂一同登门，不知是为了何事？”言下之意很清楚。慕氏才是邱柔的长嫂，就别攀扯她了。慕氏脸上火辣辣地，不得不放下身段，陪笑示好：“我们今日来，确实有一桩为难的事，不知当讲不当讲。”冯少君微微一笑：“既然为难，不说也罢。”慕氏：“……”慕氏被噎得哑口无言，十分尴尬。邱柔终于抬起头来：“还有两日就是我的及笄礼。到那一天，我想请兄长和嫂子一同登门去观礼。”最难启齿的话被邱柔说出了口。慕氏不得不老着脸皮说下去：“我们今日来得有些冒昧。一个姑娘家，一辈子只有这么一回及笄礼。请四少奶奶看在沈统领的颜面上，应了这一回。”果然是为了及笄礼。想来，邱柔就是以这样的理由打动了邱明城，还特意吩咐儿媳慕氏陪同。也罢，邱明城这些年待沈佑一直不错。权当是还邱明城一份人情。冯少君略一思忖，徐徐说道：“好，两日后我会去邱家观礼。”邱柔一口气还没舒出去，就听冯少君又淡淡道：“不过，沈佑在宫中当差，不便告假。只怕他是去不了了。”可是，要的就是沈佑去啊！母亲江氏再三嘱咐，一定要让沈佑在她的及笄礼上露面。如此一来，才算沾上了光。以后才能嫁一门好亲事……再者，当着众人的面，沈佑总不能不认亲娘。邱柔一急，脱口而出道：“我是他亲妹妹。我的及笄礼，他都不能告假么？”冯少君笑容不减：“不能。”邱柔：“……”邱柔头脑一热，还要说话，慕氏猛地抓住邱柔的胳膊。邱柔冷不丁吃痛，诶哟一声。慕氏只当没听见，迅速说道：“既然四少奶奶应下了，就再好不过。我们就不多打扰了，先行告辞。”说完，硬拉着邱柔离去。这个慕氏，总算识趣。冯少君令郑妈妈送她们姑嫂出府，起身回了内室。许氏听了事情的始末，眉头也拧了起来：“这个邱柔，怎么还有脸登门！”冯少君讥讽地扯了扯唇角：“邱柔没什么心机，最听江氏的话。这件事，定是江氏在背后怂恿。两日后我就去一趟邱家，看看江氏想闹什么幺蛾子。”许氏对自己的外孙女知之甚深，不怕她吃亏，只嘱咐道：“也别太过了。好赖给沈佑留些颜面。”冯少君随口应了。……这一边，慕氏和邱柔姑嫂两个上了马车。邱柔揉着胳膊，眼里蹿出火星：“刚才我话还没说完，你为什么硬是拽着我走？”慕氏也没客气，冷笑着呛了回去：“我不拖着你，难道要让你丢人现眼不成？你姓邱，是邱家的姑娘。你不要脸面，我这个邱家长媳还要哪！”邱柔气得涨红了脸。“怎么，嫌我说话难听不成？”慕氏口舌厉害：“还有更难听的，我还没说。你姓邱，沈佑姓沈，过去那么多年，你没理睬过沈佑。现在想沾光了，倒是叫上大哥大嫂了。你怎么有这个脸！”邱柔脸孔愈发红了，眼里泪水直打转。慕氏出了心头一口恶气，板着脸孔说道：“你打着什么主意，当人家看不出来吗？冯少君可不是好惹的主。我奉劝你一句，老实安分些才好。别到时候闹出什么不愉快来，丢人出丑的是你自己！”邱柔用袖子抹了一把眼睛，倔强地将头转到一边。摆明了一个字都没听见去。慕氏也懒得再说，只觉无比糟心。怎么就摊上了这么一个不省心的小姑？回府后，邱柔立刻去了江氏的院子。因着邱柔及笄礼将至，邱明城不便一直关着江氏。这些日子，邱柔想见江氏，守着院门的婆子就得开锁，让邱柔进去。“娘，”邱柔急急地冲到江氏面前。江氏近来活泛了不少，胃口好了，脸颊也没那么消瘦了。此时眼中放出光芒：“怎么样？冯少君应了吗？”邱柔点点头：“说了几句刺耳的，应倒是应了。不过，她说，大哥要在宫中当差，不便告假。”江氏目中闪过愠怒，却也无可奈何。半晌才道：“沈佑不来，冯少君来了也是一样。不管如何，你是沈佑的亲妹妹，由不得他们不认。”邱柔在慕氏面前倔强，其实心里七上八下，没什么底气，低声说道：“娘，我有些怕。万一冯少君不买账，到后日让我们母女难堪，该怎么办？”江氏咬牙道：“到时候宾客众多。当着众人的面，我就不信，她能当众顶撞我这个婆婆。”……两日后，邱家为待字闺中的二姑娘举行了及笄礼。邱明城做了十数年的北城兵马司指挥使，平日里来往交好的同僚颇多。再加上姻亲故旧，今日来的宾客着实不少。患了卒中的邱老夫人，这几年一直卧榻静养，偶尔也能被扶着下榻走动几步。今日竟也收拾干净，换了一身新衣，让丫鬟们扶着自己来了内堂。难得在人前露面的江氏，一见邱老夫人，心里一个咯噔。这个老虔婆怎么忽然出来了！