皇帝临行前去了趟慈宁宫，给太后请安。

他不常来这儿，来了也从不久留，倒不是与母亲关系不好，是这慈宁宫里另有些叫人看不顺眼的东西。

大殿里燃着香，一走进去就闻得见，皇帝眉头蹙紧了些，片刻后又不着痕迹地松开。

他行了个礼：“儿子给母后请安了。”

太后坐在那两臂镶金刻纹的凤椅上，正由心腹太监李勉伺候吃着盅金丝燕窝。她如今也不过四十来岁，保养得当，眼角连皱纹都少见。那李勉更是只有三十来岁的样子，生得白净漂亮，一双丹凤眼斜吊着。

皇帝最看不惯这妖里妖气的样子了，男生女相。

见他来了，一旁的宫女奴才早就跪了下去。

倒是李勉先搁下手里的燕窝盅，这才撩开下摆跪在了地上，连下跪的姿势都翩翩然有几分韵味。

“是皇帝来了。”太后笑起来，眼角这才隐约露出点纹路。没等皇帝开口，她已伸手去扶那跪在脚下的人，“起来吧，皇帝又不是外人，地上凉。”

皇帝的眉心又蹙紧了些。

他与太后自然不是外人，可跟这阉人有哪门子的关系？

李勉没动，轻轻把太后的手挡开，也不说话，只朝太后摇摇头，示意她莫要如此。

皇帝才懒得领他的情，目不斜视地看着太后，就跟眼前没这个人似的，含笑道：“今儿是寒食节，儿子携弟妹们去太庙祭祖。母后这些年身子弱，精神劲儿不足，因此儿子就自作主张让您还在这慈宁宫歇着，还望母后莫要怪儿子自作主张。”

这些年祭祖，太后几乎没去过太庙，年年都体弱，年年都没精神。

皇帝知道她的心病，也不勉强，毕竟她和太庙里新住进去的那位没有情分，怨恨倒不少。虽是结发夫妻，但那位可不是什么明君，亲小人远贤臣，贪女色纵享乐，太后年轻时也时时劝着，可那位倒好，听腻了忠言，居然当着阖宫上下斥责她后宫干政、妇人之见，还险些嚷着要废后。

夫妻情分就这么断了，先帝至死，她也没留过半滴泪珠子。

那李勉就是自打她与先帝闹崩后到她身边的，从此她权当没有那个夫君，倒与这太监亲密无间。

太后和蔼地点头，不无担忧：“皇帝也要注意身子才好，我听德安说自打江浙的盐政科考出了岔子，你就成日忙政务，前些天还和军机大臣在勤政殿议到深更半夜，也不按时用膳。国事虽重，但为君者好，国方能好，皇帝莫要让我一把年纪了还来操心你的安康啊。”

她对儿子的爱是没得说的，说到后面，眼圈都红了。

皇帝忙上前请罪：“儿子害母亲担心，实在是不应该。”

太后拍拍他的手：“行了，你知道母后这颗心念着你就好，可别再这么废寝忘食了。”看看外面的日头，她忙道，“时辰该到了吧？皇帝该去祭祖了，一切都打点妥了吗？”

后面这句问的是德安。

德安忙不迭道：“回太后娘娘的话，一切都打点妥当了，只等皇上启程。”

皇帝又说了几句，和德安一同走出了慈宁宫。出门没走几步步，他就不轻不重地瞥了德安一眼：“杀才，这张嘴是不想要了吧？看来朕的乾清宫留不住你这尊大佛，你还另想攀慈宁宫的高枝儿啊。”

德安吓得浑身冷汗，扑通一声跪在地上：“主子爷息怒啊，奴才罪该万死。奴才生是您的人，死是您的鬼，哪有胆子攀高枝儿呢？实在是太后娘娘牵挂主子爷，您也知道，您往年一到春天就起疹子，娘娘担心您今年又该不好了，这才打发奴才去问话的。奴才挑好的说了，怕娘娘忧心，哪知道奴才这脑子不好使，还是让娘娘难受了。”

他偷瞄一眼皇帝的脸色，左一个“奴才该死”，又一个“皇上息怒”，自顾自地扇起大耳巴子来。

当然，这自个儿打自个儿，无非是做做样子，听着响亮，实质上不痛不痒的。

皇帝哪能不知道这些名堂？冷笑两声，抬腿就出去了。