“当然不！”格雷特胸有成竹地回答。不等威廉反驳，他率先问道：

“自然之神的侍奉者，可以杀死动物吗？”

“可以。”埃尔文长老接过话头。他拄着橡木杖一步一步向前，银白的胡须，在篝火照耀下闪闪发亮：

“为了我们自己食用，为了猎取自己穿的毛皮，为了保护民众、解除威胁，我们都可以杀死动物，这样的行为是正当的。

——但是，为了炫耀武力、为了乐趣、为了一切非必要的缘故，杀死动物，砍伐大树或灌木，毁坏自然，这样的人，必将失去自然之神赐予的力量。”

他轻轻一顿。格雷特立刻接着他的话头反问

“那么您认为，为了练习治疗技艺而伤害动物，是必要的吗？”

长老微一犹豫。格雷特不再给他机会，接了下去：

“我认为是必要的。首先，治疗者们必须经过这样的练习，才能磨炼出娴熟的技艺；其次，我们并非是为了自己的私利；最后，我们对这些动物的伤害，并非不加节制，而是要遵循严格的准则——”

他向前迈了一步，踏在石头边缘，高举起一只手。五指伸开，众目睽睽之下，屈起了第一根手指：

“第一个准则，替代。用兔腿替代活着的兔子，用兔子替代羊，用羊替代猴子——简单地说，用没有知觉的材料替代活的动物，用小动物替代大动物。”

火光照耀下，格雷特眉飞色舞，神采飞扬。他继续屈下第二根手指，侃侃而谈：

“第二个准则，减少。尽量用较少的动物，获取同样多的练习次数；或者用同样多的动物，获取较多的练习次数。这样，我们虽然不能减少总的伤害次数，至少能伤害比较少的动物。”

“听起来似乎有道理……”自然之神的侍奉者们窃窃私语。有几个人想反驳，但是面对这种严密的、成体系的原则，一时也找不到话说。格雷特神色郑重，屈下最后一根手指：

“第三个原则，优化。尽可能地善待它们，避免或减轻给他们带来的痛苦，比如在折断骨头之前，尽可能施以麻醉——或者，为动物提供适宜的生活条件，让它们尽量过得好一些。”

“说来说去，你还是要伤害它们！”美女牧师乔安娜踏前一步，大声反驳。一声鹰唳，她高高举起手臂，一只苍鹰飞来停在她臂膀上。乔安娜抚摸着苍鹰的羽毛，脸色柔和了一瞬，立刻又变得凌厉：

“那么多理由，那么多规则，只是为了让你自己好过一点！”

“你说得没错。”格雷特郑重点头。他直视着乔安娜火焰般的眸子，缓缓承认：

“我们折断它们的骨头，剖开它们的肚子，挑出它们的脊髓——不是为了折磨，也不是为了虐杀。我们清楚地知道，这些动物，是在替代我们人类受苦，替代我们要治疗的病人受苦。我们感激它们的奉献，铭记它们的恩惠……”

乔安娜的脸色慢慢缓和下来。胳膊上，苍鹰轻叫一声，用鸟喙轻轻擦擦她面颊。

格雷特放下手臂。他正色站稳，向着下方听众、也向着那些将要被他们解剖掉的动物们，深深鞠了一躬：

“最后，为了不造成浪费。解剖完成后，我们还可以把它们吃掉，一点不剩。”

乔安娜一怔。人群里淅淅沥沥地浮起一阵笑声，就连她胳膊上的苍鹰，都好笑似的拍了拍翅膀。不远处的石头上，少年直起腰杆，提高声音：

“你们问的问题都太复杂了！今天很晚了，咱们讲点儿简单的，救命的小技巧！”

最好一个小时讲完！

我才不要被关在这里七年，天天给你们上课！

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