她伸手将人扶起，浅声道：“聂侠士不必多礼。我等此来沙州，一是为神宫之事，二来也是想探一探沙州境内情况，以便后续收复失地之谋。只是，如今沙州毕竟乃西蕃所治，我等只能小心行事。”

“我观侠士武艺非凡又心怀大义，不知侠士可愿助我等一臂之力？”

聂引闻言抱拳，肃声道：“吾自幼生于沙州，长于沙州，吾父亦为护沙州而亡。那魔鬼城乃我仇雠，西蕃亦是敌国。诛杀邪道，驱逐仇虏，是我多年所愿。公主所请，聂引自然万死不辞。”

萧令姜心中不禁动容，沙州百姓已离周十余载，然而即便口中对大周迟迟未收失地之举愤懑不满，如聂引这等侠义之士的向周之心依然不改。大周若是还不尽快赶走西蕃敌虏，当真是负松沙二州百姓多矣。

聂引直起身子，继续道：“我在沙州多年，对那魔鬼城也探查了许久。两位若不嫌弃，不妨先随我来看看……”

萧令姜与裴攸对视一眼，二人跟着聂引避着城中守卫耳目，一路穿街过巷，来到了一处不显眼的宅院前。

聂引将两人请了进去，萧令姜这才发现这宅院里头别有洞天，竟是与隔壁的院子以一道暗门打通，两户并作了一家，内里瞧起来可是要比外头大上许多。若是有人查上门来，也能迅速从另一户撤离。

如今已是深夜，但院中依然有人往来巡逻，看起来甚是利索。

进了书房，聂引挥手让人退下，而后亲自上前为萧令姜二人倒了杯茶，介绍道：“我这院中三十八人，另有茶坊、酒肆、赌坊、镖局、田庄等地，共计五百人许。”

“这些人瞧起来皆是普通百姓、各司其职，实则都是一心反蕃的义士，他们多是当年沙州之战的将士后人，集结起来，只望有朝一日能赶走西蕃人。”

“五百义士！”听闻这个数字，便是萧令姜也不由一惊。能在西蕃人的眼皮子底下，集结这般多的人，当是十分不易。

说到这些人，她忽然想到一事：“据闻，沙州一带有反蕃义军，常常趁机突袭西蕃大营，攻其粮草，亦或集结小股，四处游而击之，暗中绞杀西蕃巡逻队伍，令对方烦不胜扰。莫非此举便是聂侠士一行人所为？”

聂引点点头：“只可惜，我等人毕竟势单力薄，对上西蕃大军无异于螳臂当车。年前西蕃人对反蕃义军进行大肆搜剿，不少兄弟都折在他们手中，我们也不得不暂时蛰伏下来，以谋后事。”

萧令姜闻言不禁赞道：“以弱对强，游而击之，反蕃义军如此聪智勇义，着实令我佩服。”

可惜便可惜在，彼时皇帝未曾打算收复沙州，否则派出边疆将士与沙州境内反蕃义军里应外合，收回沙州指日可待。

聂引叹了一口气：“我等到底能力有限，莫说收复沙州渺茫，便是对那魔鬼城也难有对策。不过——”

他语气微转，看着萧令姜二人眼里也有了几分希冀：“眼下有了两位相助，相信这些事定能一一解决。”

聂引心中斗志昂扬，伸手翻出一副戈壁舆图，平铺到桌面：“两位请看，那魔鬼城便隐在此处。”

(本章完)