“拐过这个弯就到嘉州水师营地了，前次来打鱼的时候还没靠近就被他们赶到一边了，听说钱老相爷的公子就在营地之中。? ?? ?”三人心里着急，使出了十二分的力气，不一会儿就到了水师营地上游，心下当时就变得激动起来。

元小二放缓了度，“先歇一会儿，不用撑船了，顺着水流飘下去就行，说不得一会儿还要举石锁什么的，能省些力气就省一些。”此前招募团练的时候就有许多考核项目，嘉州的百姓对此早已不算陌生。

“团练要考力气，水师怕是要考水性，咱们从小在嘉水边上长大，又怕谁来着。”元小五却是不以为然，他们三兄弟在这嘉水之上也算是一号人物，要是通不过考核才是笑话。

“考核的时候表现好一些，进入水师之后能快点当上临时队长，等到了训练结束之后升任把总、百总的机会就比别人大一些。”看着两位兄长诧异的表情，元小七不好意思的挠挠头说道，“俺也是在酒馆里和人喝酒，听那些团练说的。”

“即使如此，就多歇一会儿好了。”听到还有这种说法，元小二干脆把小船停到岸边，从船舱里拿出酒肉丢给两个弟弟，“我看三千名水师士卒可不是一天两天能招够的，现在也不急于一时，还是先吃饱喝足养够了力气再去应募。”

“肉可以多吃，酒还是别喝了，若是我等一身酒气前去应募，考核的官爷怕是不喜欢。”以往天不怕地不怕的三个人现在也变得慎重起来，这可是关系到自家前途的大事，他们三人一向以英雄自居，怎肯一辈子在嘉水之上打渔？现在好不容易有了这样的机会，连往日顿顿不离的美酒也舍得放下了。

“的是。”元小二狠狠心，干脆将酒壶丢尽了河里，生怕一会儿忍不住喝酒误事，顺手抓起烤鸡啃了起来。

三人闷不吭声的吃完东西，觉得力气又恢复过来，于是将小船撑离岸边，顺着嘉水缓缓飘下，不多时就已经看到岸边水师营地外热闹的景象，无数一看就是水上讨生活的汉子或是乘船，或是步行，纷纷向营门口走去，码头之上几名衣着鲜亮的军官指挥着他们将船只规规矩矩的停好，然后指引他们前去报名。

“论起水上的功夫，你三人的确不俗，可咱们嘉州水师招人可不光看水上的功夫，若想得到甲等必须认识三百以上的字，你们三个可能达到？”考核的军官耐心地解释道，方才他就问过类似的话，元家兄弟都是大字不识一个。

“这当水师还要读书认字？你莫不是诓俺们？”元小二顿时就不服气了，他在嘉水上讨生活这么多年，那有用到读书识字的时候。

“我嘉州水师不只是要在嘉水上征战，将来还要去东海和越王麾下的水师、岛夷的船队作战，不识字尔等可知道如何在海上辨识方位？不识字尔等可能背的会军令？不识字尔等可看得懂军令？”考核官笑着问道，“我嘉州军和其他地方不一样，想要当上百总以上的军官，最少也得认识三百个字，每次升官都有相应的考核，识字不够就不准升官，莫非你们三兄弟想要当一辈子的小兵不成？”

见他们面露难色，考核官继续说道，“现在不识字也不用担心，入我嘉州水师之后，每日夜间都有人来教你们读书识字，到时候只要肯下功夫，就不怕学不会。”

“多谢这位官爷，我兄弟几人明白了。”元小二被激起了斗志，不就是读书识字么，我就不信我学不会了，随即再次道谢之后顺着考核官的指引向后面走去。

三日之后，他们三兄弟的背景调查也顺利通过，从而正是穿上了嘉州水师的军服，等待他们的将是为期数月的艰苦训练，而他们也将成为嘉州军日后纵横七海的坚实基础。8