初评二年,渤海太守袁绍自讨董联盟解散后便前往关东,时冀州韩馥向其资助军粮,谋士逢纪向袁绍献策:“如今乱世,主公四世三公让韩馥送粮为食,岂不贻笑大方。”袁绍捋了捋胡须道:“先生有何主意?”逢纪笑了笑道:“主公!冀州钱粮广盛,韩馥才具平庸实在无法治好这偌大一个冀州,何不取之。以冀州之地为基,窥视九鼎?”袁绍示意逢纪说下去,逢纪继续说道:“主公!公孙瓒对冀州早有野心,可以派人与公孙瓒密约夹攻韩馥。公孙瓒不是一个眼光长远的人一定会答应主公。看到公孙瓒兴兵进犯,韩馥必然心无点墨,手下也没有能够出谋划策的人,远水救不了近火只能依靠主公协助御敌。随后架空韩馥,冀州则唾手可得。”袁绍从其计,着即亲自手书一封,派亲信送至公孙瓒处!公孙瓒得到书信看到上面评分冀州的条件,大喜。安排好事宜后兴兵前往冀州。
袁绍私下派人密保韩馥,韩馥召集荀諶、辛评二人商议对策。荀諶说道:“这公孙瓒代领燕,代二地的军马。长驱直入,锐不可当。又有刘、关、张帮助。昔日三人与吕布在虎牢关下杀得难分难解,我们必定抵挡不住。幸袁绍在这,主公又时常资助他,况且本初智勇过人,当时拔刀怒怼董卓,手下谋士如林,名将如雨,不如请他同治州事,本初四世三公必定不会亏待与你,这样那公孙瓒还有什么害怕的?”韩馥同意了荀諶的建议正欲派人去请袁绍。
“荀諶卖主!主公应杀之。”说话的是长史耿武,耿武抱拳施礼道:“袁绍在这做客,无粮草供应,全赖主公仁德,遣粮派饷。这时却要他来委以州事。这不是引狼入室么?荀諶主公待汝不薄,何以献此等拙计?”荀諶笑道:“那长史你可以提出一个好的建议么?”韩馥叹道:“长史忠心可鉴日月,然天下大乱,群雄四起。且我又是袁家故吏,才能不及本初。古者择贤者而让之!”耿武叹曰:“冀州算是完了啊!”于是弃职而去者三十余人。独耿武与关纯伏于城外,以待袁绍。
数日后,袁绍引兵至。耿武、关纯拔刀而出,欲刺杀袁绍。袁绍命令颜良立斩耿武,文丑砍死关纯。袁绍进入冀州,让韩馥出任奋威将军,以田丰、沮授、许攸、逢纪分掌州事,尽夺韩馥之权。又招引冀州名士田丰为别驾,审配为治中,以许攸、荀谌等为谋士,遂据有冀州。冀州为当时大州,“带甲百万,谷支十年”,素为天下重资之地。袁绍势力大盛,从此南据黄河,北依燕、代,虎视中原,在群雄割据中处于十分有利的地位。冀州牧韩馥让掉冀州后,并未因此得安,不久逃至陈留太守张邈处。袁绍使人至张邈处议事,韩馥以为将要图己,自杀而死。荀彧看着袁绍的行径大为不齿,连连摇头。
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