“那些汉人怎么过的河？我们一路顺着踪迹追过来的，他们的踪迹一直到这为止。”一头领指着那相当明显的痕迹，大雪天里，那支汉人骑兵带着上千的粟特人逃跑，根本无法做到掩盖痕迹，而他们紧紧追击，雪花也没能将这些痕迹覆盖掉。

“也许他们有船。”那名见多识广的首领打量了河岸一会后道。船对许多漠北人来说很陌生，可这首领知道汉人会造船，而且据说极南方的汉人居住在大江大河和大海边，他们能造出参天大树般高的巨舟，一条巨舟能装载上千人马，难以想象。

“那我们绕过去，这河总不可能一直是不冻的吧？”有个花白胡子的头领道。

“这条河流我听说过，他确实不是一直不冻的，但这段不结冻的河段也足有四十里远。等我们绕到上游或下游过河，只怕这些汉人早跑远了。”为首头领眉头紧皱，这条河的不冻河段太长了，最为紧要的是，这里已经到了怀荒的附近，距离他掌握的情报所知道的怀慌汉人兵马驻扎的最北城堡，只有一百里了。等他们绕半天过了河，估计对方已经进了城堡了。

“那也得绕，难道我们就这样撤回去？”白胡子喝问。

“那就绕吧。”领头的首领道。

这时另一头领看了看河边的各部落战士，这些战士这个时候已经嘈杂起来，甚至纷纷下马，早无法约束了。或者说根本没有人约束，那些在军中担任中下级军官的，本就是各部落里的一些有威望者，每支人马，都是由一个个部落里的人组成的。许多人都没看过不冻河，在风雪中追击汉人许久，都是又冻又饿，这个时候遇到这样一条神奇的热水河，他们当然都忍不住趁着头领们商议的时候下了马，争先恐后的跑到河边感受这热水河的神奇魅力，捧水洗脸，饮用。

甚至有一个家伙在捧了把水洗了把脸舒服的呻吟几声后，干脆开始脱起那表面结了层冰渣子的衣服，抹着早冻的僵硬的脸，最后脱的一丝不挂直接往河里跳。漠北的牧民一年也难得洗澡，只有在每年的暖和的夏季，迁到河边放牧时，才会有机会痛快的洗澡。现在一看到这冒着热气的河水，他们不由的想到了盛夏时的牧场上的河流，想到了水中的痛快，忍不住了。

有一个带头，接下来就跟连锁反应似的，再也控制不住了。越来越多的人跑到河边，其中也有许多彪悍的家伙纷纷脱了衣服往河里跳。甚至在河里打起水仗。

为首头领看着这副模样，无奈的道：“传令下去。让大家抓紧休息，只有半个时辰休息，然后就马上上路。他们可以到河边洗把脸，但禁止下河。把那些跳到河里去的家伙叫上来，每人抽十鞭子。”

命令传下去，可并没有人理会。这支人马虽有三千之众，但却是来自大大小小十几个铁勒大部族，统兵的也都是各部落的头领们，虽然有一个人被公推为主将。但实际上各自的人马还是各自带，主将的话并没太大威力，尤其是在这个时候。队伍很快乱了套，大家都脱衣解甲，跳入河中泡热水澡，有些家伙自己一边洗，还一边给自己的战马洗涮。许多头领对此也当做看不见，甚至回头也跑到岸边，开始脱衣下河。在他们看来。那些汉人是追不上了，既然如此，那干脆就在这里先好好洗涮享受一把，解解寒气。去去泥浆，舒服一把再回去。

长长的河岸，到处是一片人叫马嘶。处处是脱的光光的铁勒战士，人去甲马下鞍。都在享受这神奇的热水。

“教头，这些狗日的可真够胆大的。居然脱的光光的下河洗澡了。”

在那河边临时浴场的上游不过处的雪地里，几个人趴在雪中，望着那远处的一幕，都是大为惊叹摇头。

“佩服，老子算是服了这些狗日的。”

另一个接道，“我倒更服教头的，居然早就算好这些家伙看到这不冻河一定会忍不住下河洗澡。”

被称做教头的却正是怀荒骑兵教练使李靖，这个冬季他一直在搞实战演练，因此他一直坐镇在怀荒最西北端的乌沙堡。郭孝恪发现铁勒前锋南下的情况后，立即派人回报乌沙堡。接到消息的李靖派人向怀荒报信的同时，也立即调集了在乌沙堡受训的骑兵，然后火速出城赶来增援。李靖带着骑兵到了不冻河，不冻河因为河底有地热，因此这段四十里长的河段就经年不冻。乌沙堡筑城建堡后，因为这段特殊的河段，堡里在这里造了不少的船只，平时用做打渔改善堡内生活，而关键时候则可以边结为浮桥。李靖带兵到来后，立即把船联结为浮桥然后渡过了河。

但是过河后李靖却没有带兵继续北上，而是把兵马分成两半，布置隐藏在河流西岸两端。他派人联系上郭孝恪，让他从此经浮桥过河。