随后董卓起兵二十万，分为两路而来：一路先令李傕、郭汜引兵五万，把住汜水关，不要厮杀；董卓自领军十五万，同李儒、吕布、樊稠、张济等守虎牢关。这关离洛阳五十里。军马到了虎牢关前，董卓令吕布领三万军，去关前安营扎寨，作为第一道防线。而董卓自己则带兵驻扎在关上，作为吕布军的后盾。

董卓军到，袁绍所派斥候已然探得消息，忙报入袁绍大寨里来。袁绍忙聚众商议。曹操道：“董卓屯兵虎牢，截诸侯中路，今可勒兵一半迎敌。”袁绍于是分王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孙融、张杨、陶谦、公孙瓒八路诸侯，往虎牢关迎敌。曹操引军往来救应。八路诸侯，各自起兵。刘备自然领兵随公孙瓒出兵。河内太守王匡，引兵先到。吕布带铁骑三千，飞奔前来迎战。王匡将军马列成阵势，勒马门旗下看时，见吕布出阵：头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马：果然是“人中吕布，马中赤兔”！王匡回头问道：“谁敢出战？”后面一将，纵马挺枪而出。王匡一见，此人是河内名将方悦。两马相交，没有五个回合，方悦便被吕布一戟刺于马下，随后吕布挺戟向王匡军直冲过来。王匡军大败，四散奔走，竟然无人能抵抗。吕布东西冲杀，如入无人之境，杀死，相互践踏而死者不计无数。幸亏后面乔瑁、袁遗两军刚好赶到，这才救下王匡，吕布才领军而退。王匡、乔瑁、袁遗三路诸侯，各折了些人马，退三十里下寨。随后五路军马都到，汇兵一处商议，都说吕布英雄，无人可敌。唯有张飞不服，撤着嗓子大喊“吕布这三姓家奴，有甚了不得，明日让我遇见，必定斩杀于马下。”气的刘备一翻白眼，连忙告诫张飞关羽诸人，这吕布乃天下第一勇猛之人，交战之时绝不可轻敌。众人见刘备说的这么郑重，虽然心里有些不服，但也没人敢开口反驳。

正商议间，小校报来：“吕布前来挑战。”八路诸侯，一齐上马。军分八队，布阵于高冈。遥望吕布一簇军马，绣旗招飐，先来冲阵。上党太守张杨部将穆顺，忙出马挺枪迎战，被吕布手起一戟，刺于马下。众人大惊。北海太守孔融部将武安国，使铁锤飞马而出。吕布挥戟拍马来迎。战到十余合，一戟砍断安国手腕，弃锤于地，忙骑马而逃。张飞早已仍耐不住，上去敌住吕布，后面八路军兵也随之杀到，才救了武安国。吕布见诸侯人多势众，与张飞才一交战，知道一时无法战胜，便忙退回去了。众诸侯回寨商议。刘备对众人道：“吕布英勇无敌，可会十八路诸侯，共议良策。若擒了吕布，诛杀董卓便易如反掌了。”