清光绪十二年春

四月的长白山，积雪早已融化，桃花水顺着沟沟岔岔汇聚起来，流到了江湾中。

江湾里堆积了一冬的木头，已经穿扎成一张张木排。

只等放排人聚齐了，便可顺水而下，沿着鸭绿江，一路放到安东城去，换成白花花的银子。

寡妇山下的卡拉密江湾，十来副木排依序停靠在江边，最前面的头排上竖着一面红旗，旗上书写着“钱修成老排”几个黑色大字。

木把们做饭的炊烟，像云雾一样在江面上氤氲升腾，在薄寒轻暖的初春时节，带给人丝丝暖意。

早饭过后，雾散天晴，钱修成大柜的十副老排，也到了开排的时候。

“各位，大柜在南海有事不能赶过来，委托我代为主持今天的开排仪式。”

二柜李永福，站在江边，面对着一众排伙子朗声说道。

“良辰吉时已到，给水王爷老把头上供奉。摆猪头、点香、倒酒。

愣虎儿，去把鞭炮点着了。”李永福一挥手，示意众人动手干活。

被点名的愣虎儿，是个年纪在十六七岁的小伙子，身材魁梧，五官端正，浓眉大眼的透着机灵劲儿。

见那边头棹将猪头摆上了供桌，点燃三炷香插好，这边愣虎立即将一挂鞭炮点燃了。

噼里啪啦的鞭炮声中，红色纸屑飞舞，刺鼻的火药味儿顿时弥漫在整个儿江湾。

外号“水老鸹”的头棹刘东山，带领着全体排伙子，跪在了供桌前，磕头许愿。

“水王爷，老把头，求你保佑俺们吧。保佑俺们这一季放排顺顺当当的，平平安安到安东。

等俺们回来，一定好好报答供奉你。”

排伙子们也跟着头棹一起，大声许愿。“水王爷，老把头，保佑俺们吧。”

“愣虎儿，杀鸡。”二柜吆喝一声儿。

愣虎答应一声儿，拎起供桌上捆着翅膀和腿的大公鸡，左手握住鸡头，露出脖子，右手执刀。

只见他手起刀落，便割断了鸡脖子上的血管，将鸡血滴入酒碗之中。

愣虎随手将公鸡扔到一旁，端起酒碗，先递给头棹刘东山。

头棹喝一口，接着二棹、边棹、排伙子、江驴子，众人依次喝了鸡血同心酒。

祭排仪式结束，头棹和排伙子、江驴子们，众人身穿麻衣麻裤，头戴斗笠，身披蓑衣，脚下穿着靰鞡鞋，朝着江边木排走去。

这一趟跑南海（安东），要闯过九九八十一个哨口，求你保佑俺们平平安安吧！”

木排上，所有的排伙子，都朝着安东的方向齐齐跪下，头棹声音一落，众人磕头。

“好了，都各自干各自的活儿去吧。

愣虎儿，你是边棹，要给我和二棹打下手，主要照顾前面五张排。

你岁数小，又是头一回上排，一定要机灵点儿，眼观六路耳听八方，脚下要利落。

该说的说，不该说的闭上嘴，咱排帮的忌讳多，要是惹出乱子来，我把你一脚踹江里去，再也别想上排了。”

头棹朝着朝着旁边的小伙子点点头，叮嘱他。

“哎，知道了。”愣虎应了一声，忙奔向排尾，撑起手中的棹杆纵身一跃，跳上后面的木排。

就见他动作轻灵利落，丝毫没有受到江上翻滚的浪涛影响，十分稳当。

“愣虎儿这小子啊，天生就是吃咱们这口饭的，你瞅他，头一回上排，走的多轻灵稳当？

这小子，多历练几年，我这头棹的位置，就可以交给他了。”

水老鸹瞅了眼在木排上行走如履平地的小伙子，忍不住赞道。

“切，这会儿你又夸孩子好了是吧？不是当初他刚进木帮那会儿，你各种嫌弃的时候了？”

坐在花棚里喝茶的二柜李永福听见这话，忍不住摇头笑笑，吐槽道。

“当初你嫌弃人家岁数小，干不了多少活，不是要把人撵走么？咋地，你也有看走眼的时候？”

被二柜这么一说，水老鸹当即笑了起来。

“那小子刚进山场子的时候，愣头愣脑的，我是看他岁数小，怕他在山场子里出了事儿，所以才撵他。

我也没看错啊，这小子上山放树，被排山倒的大树给砸下面了。

得亏他命大，没交代在山上，好歹捡了条命。”

水老鸹这么一说，二柜也想起来了。

“对啊，你还别说，愣虎儿这孩子，自打那回出事之后，这性格倒是变了不少，稳当多了，还机灵了呢。

他刚进山场子那会儿，是真的愣，要不然大家伙儿能叫他愣虎儿么？”