宋军大营。章惇看着襄阳军报，陷入沉默。折可适、种师道、宋江也一并沉默着，感到气氛越来越压抑。作为大宋的最后支撑，这位章相公其实应该坐镇京师。毕竟官家近来的表现，越来越不对劲，已经不是轻佻，而是有几分癫狂了……章惇毫不怀疑，如果他不是早早将兵权握在手里，自己已经下狱被杀。所幸宫内封锁，替换了一批对朝廷还有忠诚可言的禁军将领后，那边安分下去，在发现折可适与种师道领军久攻不下，章惇权衡利弊，终究还是出京，来到前线。他七十岁的年纪，自然不可能亲自上阵杀敌，为的是稳定军心。不出意外的，郭康等一群受招安的将士，开始不安分了。哪怕朝廷在后方许诺，将十位受招安的贼首，封为十节度使，还是压制不住。这些人囔囔着要见章相，就认章相，其他人的话都不相信。而章惇的露面，确实将这群贼兵匪将给安抚下来，但连宋江都知道，这样的方式肯定是不能长久的。这群贼兵已经成为了巨大的不稳定因素，章惇不可能一直留在前线，甚至于随着时间的推移，一旦章惇都压不住他们，那势必会在背后给宋军致命的一击。偏偏这个时候，驻扎在襄阳的刘法军投降，不吝于晴天霹……哦，众人也没有多么诧异。折可适看到军情时，是沉默；种师道看到军情时，是沉默；宋江想到那个身躯伟岸，声如洪钟，被西夏人称为“天生神将”的汉子，居然降了燕，倒是难免惊怒，但再看看周围西军的情况，似乎又没什么不可思议的……就连章惇听到刘法率两万西军投降，都无怒火，只是眉宇间带着复杂。汴梁三万西军，襄阳两万西军，五万西军的投敌，说明西军对于投靠雄踞北方的燕王，再也没有心理上的障碍，不仅是刘法，众将随时都可能倒戈，这是坏到不能再坏的消息。可同时，他又觉得这些镇守西北多年，曾经也在自己麾下力克西夏，为国效死的将士，能有这样的结局，或许不是坏事……复杂的情绪之后，章惇深吸一口气，恢复到宰相的状态，开口道：“你们说，燕军在这个时刻进驻襄阳，目的为何？”帐内的气氛一松，三人默契地将刘法投降的事情略过。只是对于章惇提出的问题，折可适和种师道微微凝眉，一时间都未回答。宋江见两位老将军不说，才开口道：“宋某不才，抛砖引玉，燕军进襄阳，显是有南下之意了，是不是趁着我军与方贼交战已久，准备渔翁得利？”折可适摇头：“早了。”种师道道：“鄂州至今还被方贼所占，我军攻势受挫，内部不稳，实力倒也并未大损，此时燕军南下，是让荆湖一战提前落幕，双方并无损失，谈不上燕军渔翁得利。”他有些话没有说白，实际上打到现在，还不能取得一定的战果，一方面证明方腊根基已成，绝非等闲反贼可比，另一方面则说明西军终究不适合在南方战斗，不复西北勇勐不说，如今还有种深陷泥沼之感。燕军此来，反倒帮他们解了围。宋江这是真的抛砖了，却没引出玉来，看向章惇，露出期盼之色。章惇开口：“北方还是乡军之时，就有机密营，派出斥候四处刺探情报，如今燕军以家书策反刘法部，更不会犯这样低级的错误，他们此番就是压制方贼，助我宋军！”“目的为何？”“倒也简单，有了简王和衣带诏，又见兵不血刃地夺取汴梁，这燕王已生骄狂之心，又不愿背负乱臣贼子的骂名，自以为聚拢民心，厚待军士，就能以和平策反之法，不战而屈人之兵，尽收南方！”听到简王和衣带诏时，三人的表情多少有些不自然，但听到后面，又是恍然大悟，精神大振。改朝换代哪有不流血的，对方如此天真，正是机会啊！章惇其实觉得有些不太对劲，但宋廷情报闭塞，中原的消息还能传过来，再往北的燕云乃至辽国的事情，至今还停留在燕辽武州之盟的版本。他根本不知道后来发生的种种纷争，如燕王驱逐女真使者、女真灭高丽、燕国水军北上支援高丽复国，不然的话，肯定能反应过来，赵宋这是被扶弱抗强了，一伙反贼生怕他们被另一伙反贼灭了。南方痛斥北方，北方还以德报怨，真的要哭死……现在这位白发苍苍的老相公，倒是精神一振，觉得看到了一丝黎明的曙光，枯瘦的手掌一挥：“襄阳城破，燕军若要驻守，势必修缮，方腊则必不容许，他们两方交锋，正是我军的大好时机！”“无论如何，荆湖之地不能被贼子所占，先灭方獠，再稳燕军，以谈判争取喘息之机，我大宋当可延续国祚，否极泰来！”……“如此地利，真是好地方，可惜在兵灾之下，这般残破……”刘法率西军出城投降，广信军和镇戎军交接，顺利入驻，一切如同汴梁故事。徐宁和张清并肩立于城北高墙，眺望着对面的樊城，不由地发出感叹。襄阳三面环水，一面靠山，这倒也罢了，关键是它地势还高，与其一江之隔的樊城，无险可守不说，地势低，才会被关羽水淹七军，轻松拿下。如此近在迟尺的两座城池，有这般强烈的对比，怪不得叫“纸湖的樊城，铁打的襄阳”。不过燕军入驻后，发现纸湖的樊城没错，但如今的襄阳，绝对称不上铁打，城防很差。襄阳从靖康之耻到南宋末年抵抗蒙古中，其实经历了两次大规模的修缮强化。第一次强化是岳飞。这个很有名，岳飞从伪齐手中收复襄阳等六郡之战，仅有三万军士，粮草又不济，在极为劣势的情况下，集兵攻打伪齐重点设防的一地，击其一点，震撼全局，使据守襄阳的将领闻讯惊溃，宋军兵不血刃，轻取襄阳。随后金人又来援兵，与伪齐一共号三十万大军，结果恃众轻敌，布阵失误，又被岳家军大破，然后再反扑，再被破。三场以少胜多的大战，皆取得辉煌大胜，自此岳家军一举收复襄汉地区大片失地，有了这个条件，后面才能谈得上反攻中原。当时消息传入宋廷，震动君臣，赵构和宰相对话还挺有意思：“朕素闻飞行军极有纪律，未知能破敌如此。”“惟其有纪律，所以能破贼。”夺取六郡后，岳飞向朝廷请命，朝廷将这片地方从原先分属的京西南北两路中分离出来，单独设置襄阳府路，由岳飞统一筹划防务，开始修缮城防，强化守备，经营襄汉。饭团看书后来又移至鄂州，那里成为了岳家军的大本营，襄汉则是南宋连结川陕，北图中原的战略要地。第二次强化是孟共。这位的曾祖孟安和祖父孟林，都为岳飞部将，本人更是具备前瞻眼光，早在蒙古攻襄阳之战爆发三十年前，就提出“襄、樊为朝廷根本，当加经理，如护元气”，需要“甲兵十万”，以预先应对蒙军的进攻。在他的经营下，那时已经被蒙古夺取过一回，弄得残破不堪的襄阳开始恢复元气，重新成为军事重镇，扩宽护城河，一度储备了十年的口粮。可惜当时朝廷供给的是一万人的量，蒙古围襄阳六年时，里面的兵将百姓显然远不止一万，最终还是被逼到了山穷水尽的地步。悲剧的是，孟共死前也被朝廷猜忌，战略不得施展，最终发出类似的感叹：“三十年收拾中原人，今志不克伸矣”。宋朝把一个错误，犯了一遍又一遍，能在蒙古的军队下撑那么久不灭，真的全靠中下层军民奋力抵抗，英勇搏杀，涌现出无数可歌可泣的故事。现在燕军入主襄阳，同样有大批大批的军民抵达，徐宁和张清站在城头上，就看到长长的民兵队伍鱼贯入城，同时汉江江面上，也有船只不断驶来。陆军十大指挥使，每人麾下的一万精锐不变，但随军的民兵、匠人数目更多，往往由兵部、工部调配。根据不同的战况需求，最高时能有一比二的比例，一万精兵配合两万辅兵，共上前线。现在就接近上限，广信军、镇戎军两军配四万辅兵，其中还有大量工匠，因为洛阳之前被张仙贼破坏，正在修缮，直接调了过来。同时襄汉本地的百姓，听闻中原的燕军来了，莫不欢欣鼓舞，往城中赶来，江面上的那些船只，大部分出自襄汉本地百姓。吕方来到身侧，原来不赞成守城的他，见到如此四面来投的场面，都由衷地道：“殿下仁德，如此盛况，何愁我燕军不胜？”徐宁和张清相视一笑，想到那位曾言，仁德不是虚名，而是要落到实处。以前宋廷暴兵百万，有很长一段时间没人愿意参军，军中还要出去抓壮丁。现在燕廷十万精兵，精挑细选，百姓反倒踊跃参加，哪怕无法入正规的十军，民兵也干。究其根本，这与燕王的德行无关，纯粹是体制上的待遇改变，和社会风气的地位提升。以前的宋军年年欠饷，脸上刺字，被人看不起，还不如在汴京城内跑腿当索唤，傻子才去当贼配军。现在的燕军地位高，待遇好，不用刺字，督查部功勋透明，出去备受欢迎，找浑家都方便，只要能满足条件，傻子才不来参军。当大燕军民源源不断地进入襄阳，很快工部营缮司长陶宗旺，也来到身后：“测算过了，襄阳外围城墙损坏严重，护城河需拓宽，应可宽达六十丈，这两项是大工程，其他修缮工作数日内就可完成。”徐宁闻言倒吸一口冷气：“六十丈？昔日汴京的护龙河才十余丈吧……”陶宗旺笑道：“这是引汉江之水所成的护城河，自是不一样的，六十丈只是均值，最宽处恐怕能达八十丈，贼人再想攻城，只能望而生叹。”《襄阳守城录》中有言，“来早，虏人登高，望见忽有濠一道，莫不惊愕”，想象一条两百多米宽的护城河横亘在面前，是什么滋味么，岂能不叹？张清想到书院上课，在讲述两晋南北朝时，将玉璧城比作“高欢快乐城”，突然笑了起来：“等到方腊看到经我燕军经营后的襄阳城，他也一定会很‘快乐’的！”