云内州。此地是辽国最西边的一个州，坐落于辽国与西夏的分界线边。土地贫瘠，人口稀少，由于西夏近来年一直对辽恭顺，也无重兵驻守。但近来，两支军队却出现在云内州，遥遥对峙。一方是燕国永宁军，抵达后就开始安营扎寨，大修堡垒。另一方，从中央的白衣来看，就知道是西夏军，并且是高层嫡系。党项人尚白，西夏自称大白高国，大白上国，以白衣为军队服饰的都是正规军队，此时压到辽国边境的，正是中央侍卫军。西夏的中央侍卫军，向来由三部份组成，一是“御园内六班直”，从各部落酋首、豪强的子弟里，选拔善骑射者组成的，充当皇帝的宿卫，人数在五千左右，这其实是一支质子军，在御前当“人质”，让西夏君王籍此控制各部。二是“铁骑”，也就是铁鹞子，人数三千，从全军选拔的骁勇之士组成，重甲骑兵。三是京师宿卫部队，类比京营禁军，数目在两三万人，装备精良，又有七万负赡，也就是随军杂役为之服务，相比起前两支部队的人员稀少，这支部队才是中央侍卫军的主力。而此时除了留守京师的队伍外，西夏君王御驾边境，带了两千班直，两千铁鹞子，一万京师宿卫精锐和一万五千人的负赡，浩浩荡荡的三万人，说寒酸倒也不寒酸。李乾顺立于中央战车上，面无表情，颇具仪态。但从他的相貌来看，年仅二十五岁的西夏君主，居然颇为沧桑，已生老态，看上去仿佛年近四十，日子过得怎样，就是显而易见了。不奇怪，这位三岁登基，母党专政，一直当傀儡，直到十六岁母族灭而亲政，但那并不是他自己的本事，是母族一派与宋交锋，屡战屡败，激起国内义愤，最后被推翻，其母小梁太后也被耶律洪基派使者毒杀。李乾顺不得不向宋卑微求和，同时向辽请婚，用联姻的方式巩固辽夏关系，耶律洪基一开始都没有允许，直到天祚帝继位，才封宗室女为公主，下嫁到西夏。靠着政治上依附辽国，军事上对宋采取和解的政策，李乾顺令摇摇欲坠的西夏站稳脚跟，开始励精图治，但接下来的十多年间，依旧是被宋军暴揍，一直到女真立国，才开始挽回颓势，其后左右逢源，捞尽好处。可这个世界，他的靠山没了。早在辽军南下不成，丢了燕云，雁门关又进不去，灰溜溜地绕道时，天祚帝就从西夏手中割了一块地去，李乾顺气得险些与之翻脸相向，但最终还是没敢。现在辽国自顾不暇，当年侵吞的土地又被西夏轻易取回，换成以前这很值得高兴，但此时李乾顺只觉得惊恐。因为大辽如果彻底完了，西夏没有靠山，燕国如果延续前宋的策略，对他用兵，如何抵挡？所以当完颜阿骨打的儿子完颜宗望，作为使者前来觐见时，李乾顺隐蔽但热情地接待了他，同意了金国的邀请。可真正率军来到边界线，眼见燕军摆下的阵势后，他眼神中又翻腾出浓浓的忧虑，忍了又忍，还是叹了口气。一位华服女子来到身边，正是辽国的公主，如今西夏的皇后：“陛下何故叹息？辽夏历代为盟，如今兵戈再起，更因同仇敌忾，万万不可动摇啊！”李乾顺看了看这位妻子：“朕知你急切，但如今恰恰急切不得……”皇后蹙眉：“臣妃并非急切，实是燕金交战于辽东，奚族谋逆，刻不容缓，当速速派兵，助辽主平叛，岂能错失良机？”李乾顺淡淡地道：“朕也想这么做，可辽主至今于上京不动，他若是拿出昔日南下亲征的英勇豪迈，我大白高国早就出兵附之！”这话讽刺意味很浓，说的正是天祚帝不该表现的时候上蹿下跳，御驾亲征，败坏局面，如今需要这位大辽皇帝出面平乱了，反倒缩在上京摆烂等死。辽国公主出身的皇后，明显听不得这种评价，脸色沉凝：“陛下莫不是忘了大辽对夏国的恩德？”李乾顺袖中的手缓缓握紧，语气平和地道：“朕当然没忘，更是愿与大辽共进退，否则何必御驾来此？正是盼着辽主能够振奋，平定纷乱，两国情谊长存！”皇后脸色这才缓和，又催促了几句出兵，才行礼告退。她没有发现，自己转身离去的刹那，夫郎的目光就变得十分冰冷。这位大辽公主为李乾顺生的儿子，已经被立为西夏太子，而历史上这对母子对辽国感情一直深厚，西夏选择放弃辽国，与金结盟后，太子就悲愤不已，在辽灭亡后就忧愤而死，年仅十七岁，皇后伤爱子夭亡，忧祖国灭亡，愤李乾顺无情，也绝食而死。历史上两人当了二十年的夫妻，感情深厚，李乾顺对于妻儿的丧命十分伤心，十多年都没有再立皇后，但现在双方仅仅做了四五年夫妇，天祚帝之前又干了那等事，严重影响夫妻关系，感情不咸不淡，此时眼见皇后不顾西夏利益，一心只想着救辽国，自是相当不满。不过李乾顺也没有直接发作，因为他还希望利用这种联姻关系，从灭亡的辽国身上得利，胳膊肘往外拐的皇后也是暂时可以忍受的。最重要的还是军事实力。吩咐班直传令，一位身材魁梧的年轻官员，很快来到身后行礼：“臣弟拜见陛下！”李乾顺的态度又是不同了：“免礼！”这位正是他的弟弟李察哥，受封晋王，目前是兵马大将军。外戚的势力扫空后，李乾顺采取的正是通过分封皇族，来掌控权力的办法，朝堂上有实权的重臣，大部分都是皇族血脉，但也留有一部分位置给外族人，而察哥作为信任的亲弟弟，握有最关键的兵权。对于这位，李乾顺也不绕弯子，直接问道：“朕御驾亲至，地方局势可有变化？”察哥回答得很直白：“自横山羌投燕，部落多怀异心，监军失控，索取无度，今陛下亲至，倒是收敛许多，只是除祥佑军、嘉宁军、静塞军三处，其余依旧不肯听调，更不愿与燕交锋。”李乾顺道：“翔庆军和神勇军也不听调？”察哥道：“索要军粮，若不予军粮，就不出兵……”居然提出这么过分的要求，李乾顺抿了抿嘴，最后问道：“各部的擒生军呢？”察哥道：“这点陛下倒是不必担心，擒生军已经荒废，他们折腾不起风浪来！”李乾顺苦笑：“这可不是好消息啊……”西夏除了中央侍卫军外，还有地方军和擒生军。李元昊立国时，将全国分为左右两厢，每厢又分别划分出六个地方军区，各区设监军司，负责指挥本区军队，各监军司均仿宋制，立有军号，并有固定驻地，如翔庆军、神勇军、和南军、朝顺军、甘肃军等等。这些军队里面，以翔庆军和神勇军地位最高，满编的话有十万，全国监军司所统军队总数约为五十万人。实际上，别看制度和宋朝很相似，但西夏自有国情，军队仍以部落为基本编制单位，出兵作战时，以银牌召各部落长，面授作战任务，再由部落首领，统率其全部落的军队，参与大战。现在的问题，就是自西夏衰败以来，各部落首领不愿意参战了。毕竟这些年就没打过胜仗，以前可以杀宋人，夺武器，扒盔甲，互市也能分到好东西，各部都踊跃参加，现在尽吃败仗，而且西夏朝廷本来就不负责提供军械和粮草，都是士兵自带，这谁还愿意来？李乾顺：你们要来了，我才能打胜仗啊！部落酋长：你打了胜仗，我们才来啊！陷入循环……当然也不能全靠这些普通士卒，所以又有一支擒生军，由各部落首领挑选精骑组成，共十万人，顾名思义就是以生擒敌军当奴隶为目的，这支军队在同北宋军队的作战中，发挥了重要作用，残害了许多宋人。结果也废了。因为依旧是老对头西军镇守边境，他们根本抓不到人。以前中原王朝但凡改朝换代，四周异族都能得利，捡一捡便宜，可这回辽国被打得不能自理不说，边境都不带换人的，依旧是知根知底的熟面孔。西军专为安西军后，精神面貌还变得越来越好，武器军械明显提升，粮食也不是全靠堡寨屯田，得节约着过日子，由朝廷供给，自有肉食享用。西夏连宋朝版的西军都不过，更别提这种强化后的精锐，被打得找不到北，擒生军也废掉了。李乾顺深吸一口气：“如此说来，朕如今可用之兵，只有中央侍卫军了？”察哥安慰道：“陛下不必担忧，中央侍卫军依旧强大，燕军一旦入侵，各地部族更会奋起反抗，他们是不信汉人的。”李乾顺苦笑着摇摇头：“不信汉人，是因为前宋没有真心实意地给过他们好处，这位燕王厉害得多，朕至今都不明白横山羌为何投燕，如果此族在燕境内生活得不错，一切就不同了！”察哥咬了咬牙：“既如此，我们更不可却步于这两国边境！”李乾顺道：“你也力主出战？”察哥道：“若不能从辽国获利，我们西夏恐有亡国之危……”李乾顺目光坚定下来：“不错，一定要出战获利，才能团结各部，让我西夏重新振作起来，你准备如何对敌？”察哥道：“燕军以步卒为主，此处无天险地利，也无城池依靠，仅凭他们修建的营地堡寨，可用轻骑绕道，两面夹击！”李乾顺问：“胜算几成？”察哥迟疑了一下，他刚刚已经观察过燕军的军容，冷静地分析：“应有一半，金人能和燕军抗衡至今，也是靠骑兵优势，我军当不弱金人！”李乾顺却变了神色：“有铁骑和京师宿卫，只得一半胜算？此战我军若败，朕也只能回京师苟延残喘了，可有更稳妥之法？”察哥微微摇头：“燕军比起宋军强上许多，所幸骑兵稀少，我军才有一半胜算，臣弟实在不敢夸大……”李乾顺沉默下去。倒不是他畏缩，而是如今随着自己来此的三万军队，已经是在刨除镇守京师等重地之外，所有能够动用的嫡系部队，相反对面只是燕军里面普普通通的一军。对于李乾顺而言，别说战败，即便是惨胜，他都接受不了，因为燕军可以迅速拉来另一支军队，西夏却根本没那个资格。片刻之后，李乾顺开口问道：“能以战逼和么？”察哥磨了磨牙，低声道：“臣弟尽力为之！”“朕也得派出使臣了，先探一探口风！”既然准备留下退路和谈，派出使臣就是必要的了，李乾顺招来一位汉民臣子，出使对方军营，软硬皆施，探明情报。硬的方面，自然是以辽国的姻亲和盟友身份，质问对方为何无故出现在辽国的土地上。软的方面，反正只要能得到好处，西夏要多软有多软。然而使臣回归军营后，带来的第一个答复，就让李乾顺瞠目结舌：“他们说云内州是燕国的土地？已经被割让了？”使臣解释道：“是御弟大王耶律得重所为，为回报燕军驱逐金贼，将不少州县租借给燕国，当羁縻府州……”李乾顺想到了后晋石敬瑭割让燕云十六州，没想到现在风水轮流转，轮到辽国割地给中原王朝了，但如此一来，那耶律得重岂不是会被国内群起攻之，毕竟割地求和，丧权辱国，太过耻辱……很快他又意识到不对劲：“租借给燕国……这又是什么说法？”使臣道：“租出去的地界，不是永久，以后辽国还能收回，但现在租借的地盘，也是燕地……那位呼延指挥警告我军，不可踏上燕地一步，不然后果自负，勿谓言之不预！”