“需要一位雄才伟略，担当社稷之人为首辅，来力挽天倾……”“朕的大明江山，到了这般地步了吗？”精舍之中，嘉靖盘坐在太极八卦床上，回想着刚刚陆炳的禀告，脸色沉凝。那番话既在意料之外，又在情理之中。满朝臣子，敢如此直言不讳的，也就这一位了。身为九五之尊，初听此言，自然相当不悦，可愤怒过后，又不得不承认，天师说的对。嘉靖缓缓起身，下了八卦床，来到旁边的书架前，抽出一本书卷来，看似随意地翻了翻，悠悠感叹：“《尚书》有云：‘时日曷丧？吾与汝俱亡！，，夏桀昏暴无道，民不聊生，天下百姓都有了与之同归于尽的心……”“春秋战国，至秦一统，却因严刑苛政，三世而亡。”“到了汉文帝，有亲民近民之美，慈恕恭俭之德，天下才有了清平盛世啊……”跟在身后的吕芳知道，这位主子对于汉文帝情有独钟，私下里不止一次自比文帝。在这位老奴心里，这是完全没有问题的，以前嘉靖也觉得自己配得上，但现在再看，大明已是上奢下贪，耗尽民财，天下不治，民生困苦……不能再骗自己了。嘉靖有过励精图治的时期，得张骢、桂萼、杨一清、夏言等等一众能臣辅佐，中兴大明，可惜后来心态转变，严嵩之流得到重用，朝堂乌烟瘴气，内忧外患，国家疲敝……什么样的臣子能居于高位要职，其实就能看出天子是怎样的性情，严嵩正合如今的嘉靖，所以明知其种种行径，还纵容包庇，掩耳盗铃。但龙气日渐衰微，尤其是一点点剥离的感觉，实在太折磨人了，也在时刻提醒着他，万民受苦，国将不国。实际上，大明前面一次次的改朝换代，都证明了一个道理，凡是以民为本，君臣共治，便可天下太平，凡一君独治，弃用贤臣，不顾民生，便衰世而亡。道理都懂，往往都不做。本朝太祖出身贫寒，马上得天下，知百姓之苦，惩贪治恶，轻徭薄赋，但同时也一君独治，其后历代，更是授权柄于宦官，以家奴治天下……这是将大明两京一十三省，视同朱姓一家之私产，嘉靖当然不例外，甚至变本加厉。但时日无多了，照此下去，龙气还能经得住多久的消耗？关外的俺答汗能率军一路打到北京城下，那几日寝食难安的滋味，至今仍记忆犹新，难道真要被白莲妖人领着***杀入京师，再追悔莫及么？“确实要变一变了！”嘉靖将书卷放回架上，有了决断。他原本属意的首辅，也是徐阶，实在是论资排辈，徐阶是最合适的。但正如天师评价的那般，徐阶这样的臣子，放在承平治世，足以辅国，而现在的大明，各种矛盾已接近爆发的边缘，徐阶的胸襟与气魄，无法担起扶危振颓、扭转乾坤的重任。“甘草治不了大病，还得用猛药啊！”眼见嘉靖喃喃低语，回到八卦床上，吕芳低垂下头。身为内相的他，很明智地不对外朝任命发表任何意见，尤其是内阁首辅之位，更是要三缄其口。但吕芳没有发现，不远处的一位内侍目光闪烁，所站的位置恰好听到嘉靖的自言自语，并且将之牢牢记下。徐府之中，徐璠眉头紧锁，快步而行，带着明显的焦虑之色。而当他进入书房，却发现徐阶正在写字，神态轻松，眉宇间带着明显的喜意，这么多年来，他还是首次看到父亲露出这么愉悦的表情。徐阶这些年间一直对严嵩唯命是从，处处忍让，严世蕃觉得被退婚是羞辱，却不想想那场订婚，本就是逼迫的，连嫁孙女都要被逼，传扬出去多少人耻笑……没有人喜欢卑躬屈膝，唯唯诺诺，尤其是入阁的阁老，本该风光无限，结果却要仰人鼻息而存，那种滋味别提有多难受。现在可好，终于媳妇熬成婆了。该他扬眉吐气，大权在握！徐璠见了，却是心头一酸，上前行礼：“父亲！”徐阶停下笔，看着这位长子的表情，喜色收敛，开口道：“发生了何事？”徐璠原本还想铺垫一下，现在则等不及了，低声禀告：“宫内传出消息，陛下对首辅之位似有定夺……”徐阶听到一半，顿时勃然变色，同样压低了声音斥责：“糊涂！你当真糊涂啊！这是能打听的？”宫内的消息，肯定是某个胆大包天的太监漏出来的，这类人往往见钱眼开，并且是挨不住拷问的，只要被司礼监发现，马上会竹筒倒豆子，将一切都说出来。外朝臣子私通内侍，可是大罪，一旦引起陛下猜忌，那么他唾手可得的首辅之位，就要没了！徐璠当然知道父亲的顾虑，却也不得不硬着头皮道：“父亲，孩儿也是万不得已，这个消息很重要，必须冒风险……”徐阶冷冷地瞪着他，眼神里透出失望与惊疑，半晌后吐出一个字来：“说！”徐璠涩声道：“陛下对首辅之位另有安排，有言‘甘草治不了大病，得用猛药，……”徐阶身体一定，瞳孔涨大：“可有前因？”徐璠道：“先是陆都督入宫禀告，转达了李天师对于首辅之位的看法……陛下有所意动，才说出了此言……”徐阶听了几句，就知这不会是讹传。宫中内侍学识有限，哪怕想要编造，也编不出这般说法来。自己若是成为首辅，肯定是恢复祖宗成法，奉圣贤言教，休养生息，弛刑宽政。至于改革改制，纠正限制严重滥用的皇权……他确实不会去做。对方并非胡言乱语，而是一针见血。所以这一刻，徐阶心头的惊怒简直难以言喻，手都不可遏止地颤了颤，赶忙将笔放下。“父亲……”徐璠见了脸色愈发难看。他知道父亲对于陛下极为了解，本来还抱有希望，说不定父亲听了这番话，微微一笑丝毫不慌。但现在这番反应……难道真的要与首辅之位，失之交臂？徐璠血气上涌，脸色发红，咬牙切齿地道：“我徐氏与李时珍往日无怨，近日无仇，他为何要在陛下面前进谗言？”徐阶罕见地没有训斥，淡淡地道：“妖道之流，荧惑天子，干涉朝政，本就不被我等所容，如今先下手为强，又何须结怨？”文臣对于天师之位，本来就很不感冒，别说道佛之人，正史里面记载，但凡涉及到方术的臣子，都往往会降低评价，更何况现在阻人上位，简直是生死大仇。愤恨之后，徐阶强迫自己冷静下来，喃喃低语：“‘国运龙脉，之言，比起‘二龙不相见，要高明多了，此人圣眷正浓，要如何针对呢？”说着说着，徐阶突然发现，陶仲文当了多年的天师，都不如这个任职不足一年的道医厉害，既超然于朝堂，却又能对朝政产生至关重要的影响，以往的一切手段都难以奏效……沉吟许久，这位国老摆了摆手：“你出去吧，老夫要静一静！”听了父亲语气里的疲惫，徐璠眼眶一红，行礼道：“是！”等到书房内只剩下自己一人，徐阶缓缓坐下，一时间疲态尽显。他虽然不比严嵩年近八十，但也五十多岁了，到了知天命之年，倘若身体强健，还能再干二十年首辅，他也担得起。可现在这次莫名的阻碍，却在心头蒙上了一层阴影，尤其是嘉靖的那句话：“甘草治不了大病，还得用猛药……”徐阶胸膛起伏，终究是忍不住，狠狠地拍了一下桌案……甘草国老也会破防！徐璠在外面站着，并没有走远，听到嘭的声响，先是担忧地回头，但屋内并无痛呼，就知道父亲是在发泄，不禁握紧了拳头。父辱子死，有些事情，作为儿子的，理应为父亲分忧！顺天府丁看守的大院内。严世蕃正在给严嵩捏腿。严府的下人都被遣散了，往日里锦衣玉食，睡觉都有数位婢女暖床的严阁老，在生活上唯有欧阳氏照顾。而欧阳氏年纪不比严嵩小多少，再经过这次的打击，很快照顾不动了，那些小一辈又人心惶惶，整日哭泣，严世蕃经不住妻子吴氏的恳求，终于来尽了一次孝。当然，他也有话对这位老父亲说，并且可能是最后一次对话。捏着捏着，严世蕃就开口道：“我要走了………”严嵩的眼睛原本微闭着，享受着儿子的服侍，闻言猛然睁开，凝视着他。如果严世蕃不逃，他这位年迈的严阁老还能有一线生机，一旦严世蕃逃走了，就必死无疑。以严世蕃的才智，当然不会忽略这一点，却有另一套说辞：“顺天府将我们囚禁，虽未入狱，却已在罗织罪名，倘若陛下让爹你致仕还乡，那就是放过一马，现在看来，只是不想让爹死在牢中罢了，最后还是要动手……”言下之意就是，老头子你死定了，我却还年轻，不该陪葬！话粗理不粗，但真话有时候确实太伤人了，严嵩心头悲凉，低声道：“你如何走得了呢？”“我这些时日勤于修炼，早有了自保能力，一旦使用神通法术，那些兵士不过是土鸡瓦狗，又岂能拦得住我？”严世蕃自信满满，还取出一张字条，递了过去：“这是昨日府丁偷偷递进来的，其上所言，当真有趣，正好利用一番！”严嵩接过，仔细看了看，目光闪动：“徐氏为之？”严世蕃冷笑一声：“我看就是徐阶，想要利用我们对付李时珍呢！”严嵩沉吟片刻，微微摇头：“不是徐阶，值此关键时刻，他不会出这样的昏招……”“我看就是！”严世蕃笑容里满是嘲弄：“徐阶这老物装了大半辈子的谨小慎微，如今当不上首辅，狗急跳墙了！也不想想，比起李时珍，我肯定更恨他，想要借刀杀人？白日做梦！”徐璠是有自知之明的，知道天师极难对付，连父亲徐阶都一筹莫展，而如今最恨天师的，无疑是严氏父子，这两人又擅长阴谋诡计，正好来个借刀杀人。但徐璠判断错了一件事。严世蕃的仇恨列表，有些与众不同。落得目前这个地步，他最恨的，是嘉靖。这些年间，严党所犯的罪孽，有多少是为了这位贪得无厌，又虚伪成性的大明天子所做的，现在一朝摒弃，就要将他们打至万劫不复，岂能不恨？排在第二的，则是徐阶，原因仍旧是退婚。一个原本卑躬屈膝的人物，陡然骑到了头上，那种羞辱足以令人铭记在心，严世蕃恨嘉靖，却终究不太敢报复，只是放放狠话，对于徐阶的报仇，则是准备付之于行动的，可惜倒台得太快，没有来得及。第三才是李时珍，而在天师府的时间内，严世蕃见识过那位的厉害，恨归恨，心中或多或少是有些惧意的，让他去寻这位报仇，真要好好掂量掂量……在这样的关系下，倘若第二仇恨目标徐阶，当上了嘉靖的首辅，那简直比严党倒了更难受。同理看到徐阶没有如愿以偿，严世蕃别提多高兴了：“把我们父子整下去了，他也没坐上首辅之位，现在还给我送上这份，好礼，，岂能不收？”严嵩隐隐明白了儿子的计划，能拉上一位阁老垫背，朝堂势必更加混乱，确实有利于逃亡，但目的地仍然是问题：“你便是能出京，又准备逃去哪里？”严世蕃毫不迟疑：“自是出关，入白莲教，再将那些***驯服，有朝一日，我还能再杀回来，为你们报仇雪恨！”严嵩微微摇头，叹了口气。不比严世蕃在这个境地依旧能不切实际的豪情万丈，他只想到了那位天师对于时局的把握，深吸一口气，终究遵从了对方的安排：“白莲教不足依仗，去倭国吧，那里或许有你的存身之地！”