鉴于上述种种困境形,张延龄召集众人商议对策。
“各位将军,诸位都知道,下一步的计划是进攻锡兰和迦罗帝国沿海被佛郎机人占领的港口。唯有占领那里,我们才能一路往西,打通通向波斯、克尔曼、拉苏里等西域诸地的贸易通道。众所周知,那里出产良马香料以及各种我大明需要的货物。贸易通道延伸至西域,乃是重要的标致。一旦打通这条通道,我们大明的贸易船只便可以扬帆出海,进行大规模的贸易行动了。那将是一个重要的时刻。我很期待那一时刻。”
张延龄指着悬挂在众人面前的一副彩色世界地图向着众人说道。张延龄所说的是通向中亚地区的贸易路线。通过马六甲海峡往西,经过印度海岸便可抵达中亚之地。占领印度大陆南端的港口,不但可以打通和印度大陆的贸易,更可以作为跳板,通向中亚港口。
虽然这一片被大明称之为西域的地方,从大明河西走廊的路上通道也可以抵达。但是海上贸易的便利,是如今这个交通不便的时代最好的贸易方式。西域崇山峻岭,黄沙漫漫,道路崎岖难行,陆上的商道漫长而又危险,怎比得上海路畅通。中亚之地香料名马宝石地毯等等货物,都是本地特有。而大明的丝绸茶叶瓷器在这里更是极为畅销。一旦贸易路线延伸至此,大规模的贸易将会能够迅速开展。
众人都有些兴奋。从地图上看,满剌加港距离锡兰和想迦罗帝国不过咫尺之遥。似乎唾手可得。
“国公爷,咱们什么时候能够进攻锡兰港和古里港?早一日攻下,咱们也早一日能够达到目标啊。”冯麻子大声笑着问道。
张延龄苦笑道:“我也想知道我们何时才能进攻,可是目前的情形你们也看到了。我们的船都在整修,暂无一战之力。我估摸着起码两个月时间我们动弹不得。况且,我们的兵力不足以保证胜利。这正是我头疼的问题。”
众人沉默了。其实大伙儿心里都明白,无敌舰队目前遭遇的困难是摆在明面上的。这很让人忧心。只是没有人愿意说丧气话罢了。
“护国公,卑职有个建议。既然在一两个月内我们动不了,不如抽调船只回大明一趟,进行物资弹药的补给。另外,南京宝船厂应该有新船造出来了,可请求朝廷允许增兵前来。”汪鋐沉声道。
“那一来一回得折腾好几个月吧。那也太久了。”有将领沉吟道。
“时间耽搁了也没办法,否则船不能动,仗不能打,无限拖下去,还是枉然。”汪鋐道。
众人不说话了。都看向张延龄。
张延龄道:“汪大人所言极是。我今日便是跟你们商议此事的。我拟派鲲鹏一号二号两艘船回国运送修造物资和弹药补充,同时部分受伤的兄弟也要送回国内医治。如汪大人所言,我们需要增兵。起码需要增加两到三艘铁甲宝船。之前我们太轻敌了。一支舰队,失去了海上作战能力,那可太可笑了。这件事在我看来,刻不容缓。”
众人这才明白,原来护国公也是这个想法。
“另外,我们出海半年时间,也该向朝廷禀奏战果了。满剌加国王也打算派使臣一起前往大明朝见皇上,感谢我大明为他们复国之恩,重新递交国书恢复主从的藩属关系。这些事也都是要做的。我们同满剌加的一些协议也都即将签署,需要呈报朝廷定夺。将士们离家日久,对家人也定有诸多思念。也可写信送回家中。总之,咱们必须得派人回国一趟。诸位以为如何?”张延龄道。
“公爷所言极是。离家日久,兄弟们都有了思乡之情。朝廷也不知我们的进展如何。物资弹药需要补充。这一趟势在必行。”汪鋐点头说道。
众人也都纷纷点头。虽然许多人担心这耽搁的时间很久,但似乎也是无可奈何之事。
当下众人议定,张延龄命张隐率两艘货船回国,办理诸般事项。
事不宜迟,次日傍晚张隐便率三百命士兵登船出发。他们携带着张延龄写好的奏折,数千封士兵的家信,以及两百多名伤兵。还有十几名满剌加国王派出的使臣。
张延龄亲自去码头相送,目送他们扬帆远去,希望他们一路顺利。早些归来,以便解决眼前的尴尬境地。