看着这破烂道路，他扭头对赵道，“过几日让人把这条路修葺一下，铺上石板。日后都要常用着，破烂不堪的不像样子，也不方便。”

赵点头，“我记下了，回去便做。”

说话间，一行人便到了岛中的小丘上，周围一片开阔。丘顶处隔着五六丈，有两个土台。土台上各架着一具长条形、圆筒状的青铜物件。七八个工匠站在土台边，正候着赵瑜他们。

看到今日的主角，赵瑜等人便一齐围了上去。两个青铜物件看起来都是长条圆筒，外表有些粗糙，看起来黯淡无光，前端正中有个两三寸大小的圆孔，直通内部。但粗细长短和尾部的构造却有很大区别。其中一个较为细长，径约一尺，长约六尺，后端被封死。而粗短的那个则首尾相通，像根管子，在尾部却镶着一个能开合的铜块。

马林溪左右看看，又用手摸了摸，再向圆孔中往里瞅了瞅，抬头对赵瑜道：“这就是火炮？”

“正是！”邓肯抢着答道。

马林溪把头一扭，却不他。赵一看，忙打着圆场：“邓大工，这火炮到底如何使用？”

邓肯憨憨一笑，双眼却瞟了马林溪一下，谦让道：“头领，且唤俺本名邓肯就是，大工俺可当不起！”他出言排开众人，“大当家，诸位头领，却要试炮了，还请各位稍避一避。”

赵瑜等人依言退到不远处的壕沟中。邓肯便指使着手下工匠从壕沟内的一堆箱子里分别取出个铁球和一件纸包来。

邓肯接过纸包，一打开，里面却是一堆黑色的颗粒。

“火药？”赵武问道。

邓肯点头道：“正是！”

陈五上前拈起一撮，奇道：“怎么是一粒一粒，火药不是粉状的？”

“五哥有所不知，”赵笑道，“这两年火药的制法改了，出产的火药都变成粒状了。……不知五哥还记得两年前，火药作坊的那次爆炸？”

陈五点头，两年前，火药坊爆炸，猛烈轰鸣惊动了全岛。坊中制药的奴工没一个活了下来，而管他们的两个工匠也一样命丧黄泉。这等大事故，如何忘。

赵道：“自从那次爆炸后，为了安全起见，时都不再用石臼捣合【注2】，而是在溶在水里搅匀，晒干后用。不但制法安全了许多，火药的威力也更大了。”

陈五似懂非懂，茫茫然点头，“原来如此。”赵瑜在旁一笑，赵精细人，火药制法乃军器重事，他说得粗略，陈五当然听不明白。现在衢山火药坊制取火药，都是把硫磺、木炭和硝石混入水中搅合，等稍稍晾干后，制成药饼加以碾碎，再用筛子按颗粒大小筛分，以作不同用途。而且为防粘黏，遇潮板结，最后还用石墨将颗粒抛光。除了制法改进，衢山火药的配料也经过几百次试验，找出了硝、炭、硫磺，十五：三：二的最佳比例。论威力比起大宋官军所用的火药要大上数倍。

很快，邓肯的手下便把发射前的工序全部完成。火药已经在炮膛中捣实，置入了炮弹，火门处也插上了长长的引线，一个工匠点起火把。

躲在壕沟中，赵瑜问道：“这次不再炸膛了罢？”

“当然不！”邓肯半怒。他一打手势，工匠放低火把，将引线点燃。一见引线开始冒烟，那工匠就丢下火把，几步跑过来，一头滚进壕沟中。

火星顺着引线燃进炮膛，一声巨响，硝烟弥漫。

注1：周密《癸辛杂识续》：‘北方大车可载四五千斤，用牛骡十数驾之，管车者仅一主一仆。’也称太平车，《东京梦华录》中亦有载。

注2：在宋时，制取火药时，都是将硝石、木炭和硫磺的粉末直接混合，十分危险。直到明代，才开始掺烧酒拌合——《武备志》。

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