不知从何处传来谣言，说薛贵妃虽天生丽质，但在潜邸时个性木讷安分，少言寡语，并不十分受宠。一个孤身的年少女子，从乱军中毫发无伤地逃了出来，之后便仿若脱胎换骨，变成一名智算过人、八面玲珑的绝代佳人。年逾三十时仍然盛宠不衰，牢牢握住君王的心，一个眼神便能使人为其驱策，似乎是失踪期间被什么迷惑人心的鬼物夺舍了……比如那只成了精的白狐。”

霍七郎听到此处，插嘴道：“这说法比武林高手更不可信。起码残阳院里有几个真正的高手，却没谁见过成精的狐狸。”

说完这话，她又悄悄瞄了李元瑛一眼，心想这人乳名小狐，确实美得不像凡人，但性情严肃沉静，不解风情，浪费了这难得的好皮相。倘若贵妃在世时是长袖善舞的性子，绝对无人能抵挡她的魅力。

李元瑛淡漠地笑了笑：“这种荒诞不经的传闻显然是凭空捏造出来的，传到皇帝耳中时，他只付之一笑。但又过了二年，另一个传闻出现了，这一回的目的更为明确：有人说韶王出生时纤弱瘦小，比寻常新婴儿小了许多，似乎并非足月。”

霍七郎忍不住“唔”了一声，脸上泛起厌恶的表情：“这谣言岂不是故意中伤贵妃，质疑大王的血统吗？”

李元瑛点了点头：“母亲孤身在战乱中失散了十几日，这个经历在宫中尽人皆知，倘若依照妇人怀胎十月生产计算，那么我是在潜邸中怀上的。但倘若我是早产儿，那孕育时间便难以确定了。

这一次皇帝大怒，下令彻查是谁传播谣言，最后查出的源头是当年潜邸中一名老妇，当年侥幸跟着梁王出逃，母亲生产时，她曾在旁照料。

此人被腰斩诛杀，祸及三族，传闻似乎从此平息了，能在这些故事中获益的唯有东宫太子，皇帝心知肚明，后面废太子诏书中写着“心有怨怼，悖言乱辞”等语，便是斥责他诋毁爱妃，让自己颜面扫地。”

李元瑛向来寡言，从未一口气说过那么多话，停下来喘了口气。车厢中暂时陷入沉寂。

过了半晌，霍七郎眼中饱含惋惜，试探着说道：“我大概猜到为什么大王当不上太子，反而被派到幽州为官了。”

李元瑛道：“说来听听。”

“老七不懂朝堂后宫的复杂规矩，不过，男人的嫉妒心是很强的，因为自身无法孕育，所以对后代的血统有一种偏执，想来皇帝也逃不过这规律。反复出现这些传闻，即便他知道背后有人编造谣言，终究会对你起疑心。”

李元瑛冷笑了一声：“你的心思总花在一些奇怪的地方。”

霍七郎讪讪地笑起来。

即便心中不快，也不得不承认她的推测没错。李元瑛疲惫地道：“母亲在世时，这种疑心被她强大的存在感压制下去，但她离世之后，皇帝深埋心中的猜忌便渐渐浮出水面。

为她选定谥号之际，礼部呈出一堆誉美褒扬的字，皇帝首先敲定了贞洁的“贞”字。贞慈皇后，其身贞矣，其行慈矣，贞正不渝，慈爱无疆。他着实在意母亲失踪期间发生的事，更在意首子是否是他亲生的。后来我被迫离开长安，只因再度商议太子人选之时，有近臣向他说了一句‘串去中直传天下’的谶语。”

他清楚霍七不识字，在地毯上慢慢描画，向她详细解释：“串这个字去掉中间一竖，是一个吕字。始皇帝嬴政的母亲赵姬曾经是吕不韦的姬妾，后来被送给公子楚，生子政，后来此子灭六国一统天下。民间一直有传闻说他其实是吕不韦的血脉，而非秦王之后，班固在《汉书》中直接称嬴政为吕政。

这句谶语彻底引发了那个男人的疑心，可能是看在我长得像母亲的份上，舍不得找借口赐死，便远远地将我发配到边疆，软禁在幽州城内，眼不见心不烦。故事至此，都是宝珠所知的内容，但接下来我要说的事，她就一无所知了。”

李元瑛从怀中掏出一只竹青色的浮光锦荷包，轻轻叹道：“那是我与皇帝反目的真正缘由。”