大殿内几个比丘尼竭力维持秩序，其中有一名面带苦相、身材瘦小的中年尼姑，无视众人坐在墙边入定。她身着灰色僧衣，神情严肃，看样子就是长秋寺的主持断尘师太了。

终于排队到大殿门口，宝珠抬头仰望，一下子愣住了。

只见观音像头戴莲花宝冠，偏袒右肩，带白玉臂环，颈项挂着一串七宝璎珞，手持净瓶和柳枝，衣袂当风，面容极美。

宫中内道场所藏的武后画像都是她中年至老年时期的模样，画像中的她方额广颐，龙睛凤颈，威严端庄。而这莲座上的赤足观音虽同样方额，五官却有妩媚动人之态，容雍华贵，眉目含情，宛如一位世间罕见的绝代佳人。

看清观音的容貌之后，宝珠心头猛地一震，忍不住瞥了一眼韦训，后者心领神会。

这尊菩萨像的首饰、衣装、神态都与蟾光寺壁画上的观音极为相似，只是法身塑金，看不出指甲是否染红。即便韦训从未见过贵妃，也能联想到二者之间的关联。

宝珠忆起母亲在世之时，节日晚宴上偶然作这般打扮，宫人崇敬礼拜，奉若神明，皇帝爱称她为观音娘子。这尊佛像面容绝美，体态婀娜，虽五官有些差别，但容光风度神似她当年。长秋寺观音的盛名已经流传百年，母亲去世时春秋不过三十七岁，难道天下竟有这般巧合？

她沉思不语，继续打量，莲座上除了丰盛的贡品和香炉，还摆着几个三彩陶俑。人俑塑成童子模样，面容清秀，憨态可掬，甚是惹人喜爱。

十三郎双手合十拜了拜，嘀咕说：“这位菩萨不仅是药师观音，还兼任送子观音吗？”

旁边有个老妇听见，见这小沙弥眉目端正，亲切可爱，便和蔼地对他说：“这可不是求子用的人偶，而是历届观音奴的化身。你瞧这莲台上的人偶有六女一男，倘若是求子，那不应该摆满男娃娃吗？观音奴巡城之后，身份就与凡人不同了，化身成为侍奉观音的童子与龙女，供奉于此处，同受人间香火。”

佛教教义之中，观音与其他菩萨一样，原本并无性别之分，前朝的图画造像还有不少蓄须的造型。佛教在中土广为流传之后，为穷苦百姓带来心灵慰藉，其中妇女所受苦难尤为深重，便期望有一位具备母性慈爱光辉的女性菩萨保佑自己。

在信徒广泛的渴求之下，女相观音越来越多。扮演观音的观音奴有女有男，女多于男，正是这一心态的体现。

宝珠数了数陶俑，问道：“这里有七个人偶，我听说巡城是洛阳自魏晋以来的传统，难道只有七名观音奴参与过吗？以前的人偶哪里去了？”

那老妇支支吾吾地说：“多年以前，是抬着这座观音像巡城，只是那一年……” 她说到此处，突然噤声，趴在蒲团上磕头去了。

宝珠在人群拥挤之中，只觉胸闷气短，心烦意乱，遂向着大殿边缘缓缓走去。忽然瞥见刚才在角落里入定的断尘师太站了起来，与两名男子争论着什么，其中一人，正是昨日在金波榭遇到的行会首领申德贤。