一个月后，柳载来了安西都护府。这位历史上绘像凌烟阁、被皇帝称赞为『立朝正直』的名相，如今向周钧稽首拜道：“载有负都护所托，故来请罪。”周钧扶起了他，摇头说道：“莫要自责，沙州能有如今的局面，全是你尽心经营的结果，没有人能够比你做的更好了。”柳载叹道：“可惜数年心血，毁于一旦……崔大夫等关中权贵，染指商路，盘剥百姓，原本大好的形势，如今已经荡然无存。”周钧示意柳载边走边说。柳载：“我离开敦煌前，新上任的刺史发了公文，罢了沙州本地人的经营许可，又强令当地人必须在限定日期前，将店铺低价出售给外来官户。问其理由，说什么沙州本地人曾经与吐蕃人勾结，又说什么不能让居心叵测之人，在沙州拥有立足之地。”周钧：“当地人如何做了？”柳载：“沙州数家大户，联名血书，打算上长安去告御状。此事被崔大夫得知后，派出府卫半路截杀，又以作乱罪，捕杀参与此事的族人，几乎未留活口。”周钧停下脚步，怒道：“简直是胡闹！此举比起当年王鉷之恶行，更加不可理喻！”柳载：“如今的沙州，与王鉷司掌时，已无二异，而且这还不是最麻烦的事情……”周钧皱紧眉头：“最麻烦的是什么？”柳载：“吐蕃国内，近日似有异动……本翼旗下的数只军队，调动频繁。”周钧一愣：“可打探到了吐蕃国内的具体情况？”柳载：“吐蕃国内，最近严查，故而不知详故。”周钧一边思考，一边说道：“大碛商路富饶，敦煌城中的税库，更是存放着等价于六分之一大唐税贡的财货。吐蕃人必定眼热，此事不得不防。”柳载点头：“我也是这般和崔大夫说的，他笑我杞人忧天，又说调集了军卒，扩编了豆卢军，可保敦煌城万无一失。”周钧听到这里，隐约有种不祥的预感。柳载面露无奈，向周钧说道：“能做的我都做了，只是不知沙州接下来，会是怎样的局面。”周钧安慰道：“你这段时间，且安心在龟兹住下，沙州之事，我自会上疏朝廷。”柳载：“也只能如此了。”上午见完柳载，周钧刚回到府所，就听到有府卫来报，说是来了一位大食人，正在偏厅候着。周钧心中一紧，快步走进偏厅，瞧见了来者——穆谢赫。周钧见穆谢赫躬身行礼，不耐烦的摆了摆手，迫不及待的问道：“画月如何了？”穆谢赫笑着答道：“公主很好。”周钧：“你仔细道来。”穆谢赫：“公主在月氏故都之中，设下了据点，又在隐门的帮助下，将伍麦叶旧部训练成了死士。一边四处打探消息，一边联络昔日王国中的忠诚之士，打算积蓄力量，夺回呼罗珊。”周钧：“阿拔斯人没有察觉？”穆谢赫：“阿拔斯人最近正在集中军力，与曼苏尔的叔父，那位叛国者进行着交战。事实上，阿拔斯人已经取得了上风，阿布·穆斯林所率领的部队，已经取得数次大胜，他甚至已经开始准备另一场战事了……”周钧：“另一场战事？你想说的是，一旦阿布·穆斯林赢下那场战争，就会调转枪头，再次将注意力放在怛罗斯上？”穆谢赫点头道：“怛罗斯靠近呼罗珊的省府，又有河流、山川和峡谷，作为战略要冲。无论是安西，还是大食，只要占领了那一带的土地，它的骑军就可以畅通无阻的进入另一方的腹地。这对于呼罗珊的阿布总督来说，是一个无法视而不见的威胁。所以，他一直准备着，打算在怛罗斯附近再掀起一场战争。”周钧：“如果我没记错，阿拔斯人的哈里发曼苏尔，反对与大唐开战。”穆谢赫：“曼苏尔的确不愿意与唐军为敌，但取得无数胜利的阿布·穆斯林，其威望和名声，在大食境内，已经隐隐要盖过曼苏尔了……无论是军队，还是部族，比起一个只会坐在皇宫中哀叹的傀儡，他们更愿意支持一位能够将国家引向胜利的英雄。”周钧摸着下巴，陷入了沉思。穆谢赫：“周都护，阿布·穆斯林对怛罗斯虎视眈眈，这对于安西都护府来说，是一次挑战，但同样也是一次机会。”周钧：“此话怎讲？”穆谢赫：“根据斥候打探而来的消息，阿布·穆斯林为了准备这场战争，已经在呼罗珊行省内，强行进行了数次征兵。每一家每一户，就连那些尚未成年的男孩，都被强征入了军中。行省内部，对于这位总督的愤怒，正在不断的积攒，只是尚且缺少一个宣泄的机会。”周钧：“你的意思是……一旦阿布总督战败，呼罗珊行省内部，很可能就会出现一场暴乱？”穆谢赫点头道：“那些愚蠢的民众，过去相信了阿拔斯人的甜言蜜语，如今的他们终于付出了代价，反抗将是唯一的选择……请试想一下，阿布总督先是遭遇了一场败仗，接着管辖的行省又出现了暴乱，如果有了这些理由，那么有人就可以对他开始动手了。”周钧：“动手？你指的是哈里发曼苏尔？他会趁着阿布总督威望受损的机会，借机剥夺他的权力？”穆谢赫：“不仅仅是权力……只要操作得当，再加上一点小小的误会，曼苏尔甚至还会试图剥夺阿布总督的生命。”周钧若有所思，接着想起一事，开口问道：“对了，伍麦叶旧部带着杜环，去往巴拉德堡垒营救唐俘，如今怎么样了？”穆谢赫：“唐俘已经被悉数救出，但是中间出了一些麻烦。”周钧：“麻烦？从头到尾，你仔细说一遍经过。”穆谢赫：“是……开始行动前，巴拉德堡垒的蓄水池中，被投入了毒药。趁着守军中毒之际，隐门中有机巧高手，利用滑索，在堡垒顶部架起了一道逃生路线。杜环跟随帕帕尔人，经由滑索，进入堡垒，又下行至地牢之中，找到了唐军俘虏中的一位校尉，后者又帮助组织逃跑，使得近千名唐俘顺利逃出了监狱。”周钧：“你刚刚说，中间出了一些麻烦？”穆谢赫：“逃出监狱之后，杜环带着那些唐俘，在伍麦叶士卒的帮助下，向南逃到了阿莱姆港。坐船出海之后，他们本想经由亚丁湾去往旬日王国，途中却遭到了阿拔斯人战舰的袭击。在损失了两艘船之后，不得已只能放弃了原本的航路，逃往了其它方向。”周钧：“逃往何处了？之后难道就没有再联系了？”穆谢赫摇头：“再也没了音讯。”周钧听到这里，闭上眼睛，右手扶住额头。眼下已经是天宝十四载的九月，先是安禄山，接着是吐蕃人，再来是大食人，最后是生死不明的杜环和唐军俘虏。这日子过得……当真是一波未平，一波又起。