吐蕃国，逻些城，各莫寺。漫天飞舞的大雪，将寺前的场院覆盖成了一片通白，放眼望去，唯有大门前停留着一个黑色的身影。桑赤若跪在雪地之中，已经有半个多时辰，即便穿着皮裘，酷寒也使得他渐渐体力不支，几欲晕倒。全身上下仿佛身处冰窖之中，每一寸皮肤都针刺一般疼痛，与雪地接触的膝盖、小腿和足部，更是慢慢失去了知觉。桑赤若心中清楚，用不了多久，自己怕是就要冻死在这里。但是他不敢起身，原因只有一个，各莫寺是他唯一活下去的希望。沙州之战，吐蕃本翼动用两万五千大军。这只军队全部由本翼贵族的亲军所组成，其中更有不少就是贵族家的子弟，原本是想趁着沙州大捷的东风，攻破敦煌，再掠夺宝库。不成想，仗打到最后，活着回到吐蕃的士卒，只有桑赤若带回的两千残兵。主帅莽素缯已死，又无法追责那些当初怂恿出兵的贵族们，想来想去，唯一能够承担罪责的人，只有那个在战前『吹嘘』战绩，又『误导』头人的桑赤若。桑赤若在返回吐蕃之前，早就猜到了情势，又料准了人心。所以，他回到吐蕃之后，第一件事不是去王庭牙帐去复命，而是来到各莫寺前求活。怀中揣着莽素缯临死前赠给自己的腰牌，桑赤若强忍着冰天雪地带来的痛苦，看向面前紧闭的寺庙大门。不知过了多久，桑赤若的耳中突然传来了些许声响。他激动的抬起头来，向前望去。让他绝望的是，寺门依然紧闭，声音却是从他的后方传来，是越来越响的马蹄声。马蹄声停在桑赤若的身后，一群全副武装的牙帐近卫慢慢向他走来，为首的牙将走到桑赤若的身后，沉声说道：“跟我们走。”桑赤若充耳不闻，死死盯着各莫寺的大门。牙将抽出腰刀，冷冷说道：“我得到的命令，是把你带到祖赞面前……至于是死是活，祖赞并无限定。”有近卫抓住桑赤若的双臂，将他拖向马匹。后者任由被拖行在雪地上，绝望的闭上了眼睛。就在这时，各莫寺的大门缓缓打开，一众密宗僧侣缓缓走出，又有教徒扛着一顶黄帷抬轿，走出了寺门。牙将瞧见抬轿上的金色梵文，先是一惊，接着连忙行礼，退到了一边。看见走出寺外的僧侣，桑赤若拼尽全身力气，用着嘶哑的嗓音喊道：“我是噶尔家族的桑赤若……”只此一句，桑赤若再也支撑不住，终于晕了过去。黄帷抬轿停在桑赤若的身边，有僧侣靠近帷帐，一边听一边点头。接着，那僧侣又来到牙将的身边，开口说了些什么。牙将闻言，起初大声反对，之后声音越来越低，最后看了一眼桑赤若，翻身上马，悻悻离去。当桑赤若再一次醒来时，发现自己躺在蒲席之上，又身处在一间佛堂之中。四面墙壁砌有金刚，听见佛堂内的动静，一个年纪轻轻的喇嘛走了进来，又招了招手，示意桑赤若随他来。桑赤若挣扎着爬起身，看了眼门外，向那喇嘛问道：“这里是各莫寺？”那喇嘛张开嘴巴，桑赤若见他舌根处只剩一团肉瘤，才知晓此人已经被割了舌头。无奈之下，桑赤若只得跟在那喇嘛的身后，穿过一条修建在雪山上的步道，进了一处建在山顶上的佛阁。入了佛阁的大殿，桑赤若的耳边满是诵经之声，上百名喇嘛分坐左右二列，又有长明灯置于头顶，正前方是一尊身披天衣、法相庄严的悲愿金刚。穿过大殿，入了后厢的讲堂。瞧见堂中有一顶金梵丝帐，又有胁侍僧侣分立两侧，桑赤若心知帐中必是高人，便毫不犹豫的跪伏在地，又将手掌翻转，手心向上。一个苍老的声音，从丝帐中传来：“密语不知，真言无妄。”桑赤若闻言，垂下头去，沉声说道：“我虽凡夫，亦向二乘。”丝帐中的声音停了片刻，接着又响起：“桑赤若，你可知晓莽素缯为何要使你来寻我？”桑赤若犹豫了一会儿，回道：“还请罗诃上师教我。”帐中的罗诃上师说道：“因为你恶了这世道，只有佛陀才能渡你。”桑赤若想起自己眼下的险恶处境，咬牙说道：“我愿大斋入乘，修四谛法门，只为缘觉。”罗诃上师招来金帐旁的胁侍，吩咐了几句。片刻之后，胁侍僧侣们退出堂去，只留下数名亲信。罗诃上师看向桑赤若，先是叹了一声，接着说道：“对于吐蕃人而言，高原是一道屏障，它将一切威胁隔绝在外，但高原也是一间囚笼，他使得人们封闭了心灵。”桑赤若记得，莽素缯临死前，也说过同样的话。罗诃上师：“密宗佛教在高原已经传播了近千年，历代祖赞都希望推崇佛教，无奈本地的贵族和平民们，身处高原，封闭自己，对外来的一切都不肯接受。”桑赤若听到这里，若有所思。罗诃上师：“墀德祖赞继承松赞干布的遗愿，想要发扬佛教，引密宗为国教，无奈本地的苯教势力庞大，难以撼动……至于你，你出身噶尔家族，祖赞深深厌恶这个家族，此番吃了败仗，按理说只有死路一条……想要活命，只能向祖赞证明，你活着还有用处。”桑赤若：“上师，我应当如何证明？”罗诃上师：“吐蕃有五茹，五茹之中又有六十一东本。这些东本之中，有大半皆是苯教徒，佛教徒尚不足十人。此次沙州之战，佛教的支持者中，又失去了莽素缯这位大人，可谓是一大损失。”桑赤若仔细听着。罗诃上师：“莽素缯曾经与我说过，放眼吐蕃，论领兵打仗，论头脑灵活，你在年轻一辈中，是个难得的人选。倘若给你机会，你必定不会令人失望。”桑赤若跪倒在地，又俯首说道：“上师但有差遣，尽管吩咐，桑赤若拼了性命，定不辜负。”罗诃上师在帐中轻轻点头，又慢慢说道：“苯教贵族中有喇敕答东岱，位于多弥翼南麓，族中以射猎为生，男女老少都是士卒，这些年来不仅驱逐佛教徒，又焚烧佛龛，而且还忤逆了祖赞。祖赞不喜欢他们，但又无法当众惩罚他们。”桑赤若听到这里，隐隐有些懂了：“上师的意思，是要我除去这些人，但又不能损害到祖赞和密宗的声誉。”罗诃上师：“我的话只能说到这里，至于你如何去做，那是你的事情，与他人无关。”桑赤若心中清楚，对方的意思是，倘若事情办不成，或是走漏了风声，自己怕是会被当做弃子。罗诃上师：“佛家讲究劝人向善，但亦有金刚怒目。倘若下定了决心，便与寺中的肯布说，他会告诉你应当如何去做。”桑赤若俯首称是。