巍峨的东直门很快出现在了眼前，城墙内靠近城门的区域已经被清空，竖起了各种帐篷，大瓮里煮着沸水热油，年轻的青壮们正将羽箭石头等消耗品运上城墙，背着药箱的大夫紧张不安地等待着伤兵被送下来，最边缘处，或年轻或年老的妇人女子们拾掇着锅炉与木柴，等着战事稍歇便生火做饭。

这就是国战，京城里没有人能置身事外，城墙外面的不是汉人，是异族，而异族已经打到了汉人的京城，这一战辽国或许还输得起，但如果魏国输了，那么无数的汉人百姓都会生活在水深火热之中。

骑在踏雪上的顾怀腰背依然那般笔直，但脸上的神情却僵硬冷厉了许多，这种压力他已经扛了很多天，但好像永远不能习惯。

他的视线转向另一边，已经完成集结的三万士卒组成了方阵，每个人的脸上都有些不安和紧张，各级将领按照惯例，在主将到来之前训着话，顾怀不难想象连那些将领都会有些悲观，军阵也不可避免有一些混乱和吵闹--但他们依然还是选择了站在这里。

天色渐明，穿着官服的文官不知道什么时候走到了踏雪旁边，和顾怀一样看着那些即将出城死战的士卒，等到顾怀收回视线，他才开口道：

“其实下官很佩服顾将军。”

穿着从五品官服的年轻官员面相中正，朝着马背上的顾怀拱了拱手：“不是谁都有勇气敢于出城决战的，赢了固然力挽狂澜名垂千古，可万一要是输了，活着要被生吞活剥，死后史书遗臭万年，朝中多少人，胆子都不及一个顾将军。”

顾怀没有回头：“大人是？”

“兵部员外郎，任彬。”

“任大人也觉得应该据城死守？我下令出城决战，不过是拿万千黎民的性命去搏一个名垂青史？”

“不不不，”任彬摇摇头，“在下官看来，出城决战，才是唯一的生路，据城死守，谁去守最危险的那道门？退入内城就能得活，谁肯不退一步地死战？二十万兵力看起来是多，但战场输赢，往往就在片刻之间，兵败如山倒，到时候城内人数再多也没有用，还不如趁着兵力完备出城逼辽人出错。”

顾怀讶然回头，仔细地看着这个之前在兵部军议时有些印象，但从未发言的官员：“那之前军议为何不说？”

“一是人微言轻，二是惶恐惜名，”年轻的兵部官员很坦然，“二十万士卒出城迎敌，死的每一个人都会怨恨将军；战事过后，不知多少折子要弹劾将军拿京城无数百姓与天子安危冒险，不是谁都有勇气像顾将军一般站出来力挽狂澜，也不是谁都能将那些名声视若无物...我入仕之前，常自号狂士，可遇见将军，才心服口服。”

他笑道：“所谓英雄者，敢为人之所不敢为，敢当人之所不敢当；所谓英雄者，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。不管最后结果如何，但将军挺身而出这一月来所作所为，在下官看来，当得起这‘英雄’二字。”

一旁的王五魏老三对视一眼，同时无声地感叹了起来。

这马屁拍得...不愧是读书人。

“你只是为了来说这些？”然而顾怀的声音听起来还是很平静。

任彬摇了摇头：“并不是来奉承阿谀，只是此战凶险，或许下一秒就与将军天人永隔，这些话此时不说或许就没了机会；其次，将军怕是还不知道，东直门这段城墙，便是下官镇守。”

他看着顾怀的眼睛：“虽然将军有令，将士出城之后，城门紧闭不开，违者军法处置，但到时候若是事不可为，下官宁愿冒着军令责罚，也希望将军能退回来再图后计。”

说完之后，他拱了拱手，不准备听顾怀的回答，便转身去往城墙，在接下来的这段时间，他便会在那里组织士卒青壮在城墙上给城外士卒提供援护，也会在城外士卒死完之后，死守这一段城墙。

顾怀看着他的背影，沉默了许久。