竹童心大起，蹑手蹑脚地摸过去，准备给老爹一个惊喜。近了，更近了，章哄着妙，脸上笑意盈盈，依然是那桃花眼，依然是那桃花脸，竹按捺不住心欢喜，猛地钻出，章受她一吓，咯咯笑了起来，竹亦是嘿嘿一笑，却听章唤道：“姐姐。”

竹一愣，傻傻地问道：“你唤我甚么？”

章笑嘻嘻地再次开口：“姐姐！”

竹大惊，花容瞬间失色，她抓住章双臂，狠命摇晃：“爹爹，你不认识我了么？你怎会不认识我了？”

章的桃花眼里眼泪滚滚，委委屈屈地看着竹，忍了片刻，哇地一声大哭出声，立时惊动了亭里的夫人太太们，她们手忙脚乱地赶了来，又七手八脚地把章从竹手里解救下来，徐夫人一边哄着章，一边不满地斥责道：“他现在犹如幼童，你吓他作甚？！”

老年痴呆！

竹脑轰然炸开，她一双眼睛紧紧盯着章，见他被几个夫人太太们哄得不再嚎哭，抽噎着鼻，小心翼翼地偷眼来看她，见她眼神凶狠，又急急地调开视线，努力地缩到徐夫人身后，他身本就高大，却是无论如何也不能藏个全乎，他努力地把头缩了进去，屁股却撅在了外面，那样颇为可笑，竹却无论如何也笑不出来。

夫人太太们带着章一行人渐渐远去，竹无力地软倒地上，眼泪一滴滴滑落，一双脚在她面前停下，竹抬起头，杨花温柔地看着她，脸上没有笑，却让人觉得很温暖。

杨花蹲下身，把竹拥入怀，轻轻拍着她的背。竹伏在他怀里，再也压抑不住，痛哭失声，发泄半晌，在杨花的拍打下，竹的情绪渐渐缓和，哭声渐小，杨花在她耳边轻声道：“好歹他还活着。”有个人却以为你已经死了，后半句杨花终还是没有说出口，长叹一声。

接下来的日，竹尝试着接近章，许是第一印象太恶劣，章总是忽闪着眼睛对她敬而远之。竹买了许多点心，又去寻了许多木马摇铃之类，拿在手里诱哄章，若是她紧迫盯人，章就不敢上前，竹稍一转头，章马上冲出来，抢了她手的东西便跑，搞得竹啼笑皆非。

竹去寻了徐夫人，终于获得许可，干脆搬到了章隔壁居住，日日照顾他的饮食起居，为他束发，给他喂饭，陪他玩耍，终于获得了章的信任，每日里姐姐，姐姐地不离口，竹每次听了都心酸莫名，又想到幼年之时，父亲定然也是如此照顾自己的罢，手上口里便温柔了起来。

这日，秋高气爽，艳阳高照，竹唤了人在园里铺了几张毯，带着章晒太阳，她独坐一边核算账册，偶尔抬眼望一下章，见他一个人飞来奔去，嘻嘻哈哈自得其乐，不禁抿嘴一笑，注意力重新回到账册之上。

章摘了一捧的鲜花，憨憨地过来，全部丢到了竹身上，丢的她满头满身，章看她狼狈，自己嘿嘿地傻笑起来，竹对他宽容地一笑，动手摘下发上衣服上的鲜花，她在大理之时没有风吹日晒，回来又养了这些时日，人却是又白了许多，又长了些肉，望过去却有了旧日里的四五分模样。

章看她动作，笑嘻嘻地喊了声，竹没有听清，他到底摘了多少花啊，她忙着清理，随口问道：“你说甚么呢？没有听清。”

章又重复了一遍，竹手动作一顿，她缓缓抬起头来，笑容僵在脸上，强忍内心震动，生怕惊吓了章，异常轻柔地问道：“你叫我甚么？”

章嘻嘻笑了两声，在竹抓狂前终于又唤了声，这次异常清晰地传入了竹耳，“阳……洛……”

阳……洛……

北楚太后陈阳洛！

竹心震撼到了无以复加的地步，她的脑迅速地回忆起了不久前的场景，破庙之，她和赵阳偶遇，赵阳闻她死讯之时，悲戚至极，为了一个素未谋面的远房表妹，就会如此悲伤么？当时只以为赵阳为人感性，却没有往深层去想。

难道，莫非……？

不，不可能，竹慌乱地摇了摇头，若赵阳，赵洛是她的同母异父的兄弟，章当初就不会同意赵洛与她的婚事了，而且北楚的太后怎会和父亲扯上关系？！

是了，是了，赵阳不是说了么？她的母亲和陈阳洛是表姐妹啊，她和陈阳洛想象也是情有可原的。竹心乱如麻地自我安慰，心地怀疑却越来越盛，父亲怎会突然喊出陈阳洛的名字，而且如此肯定，难道她和陈阳洛这么相像么？

竹心疑窦重重，她盯着又跑到一边玩耍的章，恨不能撬开他的嘴巴，亦知不过是痴心妄想，她轻叹一声，转念一想，若章并非如今这种状况，他心智健全之时，怕是半点口风也不会露。

是了，赵阳，赵阳主动向她打探家三小姐，他肯定知道些甚么，竹遥望北方，目光坚定，却是决意要往楚都一行。

现在家诸般事务均有梅兰打理，一切已上轨道，铺里有杨木帮忙盯着，梅等人又会时时核查账册，实在没甚么不放心的，就说往北方草原一趟好了。

竹打定主意，见天时不早，唤过章，为他理了理衣服，又拨去发上杂草，柔声道：“该吃饭了。”

她牵着章的手，章明明高她一头，却像个孩般亦步亦趋跟在竹身边，竹又要不时提醒他，仔细脚下石，两个人行的甚慢，远远看见晓竹站在了饭厅门口，这个妹妹至从跟着杨木学习后，人倒是沉稳许多，竹看着她经常会想到晓兰。