为了看清一些,林恩擅作主张地扭小了煤油炉——它原本就只保留着微弱的火焰,地面上的人不仔细观察是难以发现的,经他这么一调,炉子几乎完全熄灭。
炉火调小后,气囊里的热空气也不至于迅速降温,刚开始一阵,热气球的高度几乎没怎么降低,过了好几分钟,它才开始缓缓下降,并随之产生了轻微的摇晃,但已经睡熟的小休斯显然没有意识到这一点。
随着高度的持续降低,林恩已经可以辨认出这是一支由十余辆卡车组成的车队,它们正沿着一条相对笔直的公路向东北方向行驶,顺着这条几乎看不清轮廓的道路向前遥望,隐约有零星的光点在晃动,那那须是基地的指示灯,也许是执勤的岗哨,但一定不是普通的民用设施。这个时候,林恩的心情微微激动起来,千算万算,想着以购地种田的名义购买农用飞机,然后在播撒农药时故意跑偏,却没想过使用热气球夜航居然能够如此悄无声息地接近高度戒备的目标!
等他注意到热气球的高度已经下降到了过低的高度时,眼看美国佬的秘密基地就在前方,林恩连忙拿出地图计算这最后一段行程的方向和距离,以便确认它的准确方位,等到风吹吊筐较为剧烈地摇晃时,小休斯终于揉着眼睛爬起来,等他往外一看,差点就大声叫了出来。
“我的天,怎么飞得这么低?要装上沙丘或者山包就麻烦了!”
虽然忍着没有大叫,可小休斯一边埋怨,一边去调煤油炉,等林恩反应过来想阻止他时,晚矣。煤油炉上的火焰腾一下窜了起来,这对于热气球本身并不会造成任何伤害,严格来说也没有违反艹作安全流程,可这会儿天上的大多数星星都收工回家了,黯淡的夜幕下,在空中腾起的一团火焰是非常显眼的。
“糟了……”
林恩苦叹一声,尽管小休斯立即调小了火焰,可刚刚的疏忽还是给他们惹来了大麻烦。很快就听到下面传来了汽车刹车和说话的声音,紧接着,刺耳的枪声划破了夜的安宁,几颗暗红色的子弹远远飞过。
“我的天啊,他们居然开枪了,居然开枪了!”在不长眼的子弹面前,小休斯将他的沉稳老练世故无赖全部抛到了九霄云外,他惊慌失措地抓着吊筐边缘,此刻大概懊恼出发之前怎么没在筐底放一块铁板,那样还能抵挡住下方射来的子弹,这会儿两人吊在空中上也不是、下也不是,完全成了对方枪械的活靶子。
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