事实证明，卡斯蒂斯爵爷特地留下乔安，是一个非常英明的决定。

瓦萨上校坐在客厅里，头冒冷汗，拘谨得不知该说些啥才好。

乔安看着气氛渐变沉闷，赶紧干咳两声，主动说起自己在莱顿港求学时的趣事，比如受雇为白屋庄园驱除害虫，因此结识玛莎小姐，也就是如今的瓦萨夫人，还有周六常去瓦萨家的弗农山庄看书，周日则陪瓦萨上校同去白屋庄园，参加卡斯蒂斯姐妹举办的家庭宴会……

他的一番苦心和唇舌没有白费。瓦萨上校总算是恢复从容，卡斯蒂斯爵士也从乔安的讲述中回忆起故乡的风景、亲人和那些美好的旧时光，大家找到了共同的话题，谈话气氛渐变轻松。

乔安觉察到气氛的转变，暗自松了口气。不谦虚的说，多亏他在场，卡斯蒂斯爵士与瓦萨上校的初次会面才显得不至于太过尴尬。

乔安这些年来一直为社交障碍所苦，怎么也没想到有朝一日，自己居然也能在客厅里扮演起活跃气氛的角色。

这让他禁不住有些膨胀，恨不得拍着自己的肩膀表扬一句“干得漂亮”，“真乃社交达人”！

然而乔安飘飘然的心态没有维持多久，就被一个残酷的话题打回原形。

卡斯蒂斯爵士问起小女儿瑞贝卡的近况时，瓦萨上校如实相告。

“瑞贝卡现在已经长成大姑娘了，今年夏天将从莱顿学院毕业，至于今后的打算……前些年她总是央求玛莎，同意她来米德加德大学继续深造，或许是受战乱的影响，近来她不大提北上求学这件事了。”

“米德加德的确是战火四起，不过大学校园里总还放的下一张安静的书桌，瑞贝卡不再提求学深造，未必是畏惧战乱，更有可能是因为这里有她不敢面对的人，唯恐触景生情，刺痛心中尚未愈合的伤痕。”

卡斯蒂斯爵士一边说着，还若无其事的看了乔安一眼。

乔安像是被针扎了一下，灼热感从脸颊一直蔓延到耳根，连忙低头遮掩羞窘。

就在他深感无地自容的时候，门外传来脚步声。