周置万见此状况，只得先矢口否认，连连摆手道：“朝廷赋税沉重，我们这些小本小利，也是被逼无奈啊。”

钟二拉着钟燕的手臂，不由痛哭起来，口中喃喃说道：“妹妹，妹妹。你不要撒手而去啊。”

林姚搭脉一探，翻了翻眼皮，转头冲着钟二幽幽道：“哭啥。你妹妹，只不过是好几天没进米食。又太过劳累，饿晕过去了。”

转念又指着钟二鼻子，怒声骂道：“我说你这个哥哥是怎么当的，也不知道照顾妹妹！”

钟燕躺在钟二怀中，稍稍灌了些米汤咽下去，才渐渐缓过劲儿来。

过了半晌，钟燕一双大眼睛，忽然睁开，大喊道：“哥哥，这个月又没有米下锅了，怎么办？”

林姚怔了怔，她怎么也不会想到，这妹子醒来的第一句话询问的居然是这？

钟二苦着张脸，叹了口气，喃喃说道：“都怪哥哥没用，俸禄这么少。没钱替你抓药买米，还要让你做着等苦工来贴补家用！”

林姚随手将一张银票塞给了钟二。

“这五十两，拿去吧。”

钟二似乎还在推诿，低头婉拒道：“属下，受之有愧。”

林姚淡淡说道：“这是你应得的。这几天让你东奔西走，不辞辛苦，为我查探到这些事情。”

钟二捧着手中的轻飘飘的银票，却感觉是沉甸甸的，眼含热泪，感激涕零道：“谢谢，大人。”

林姚犹自展颜一笑，撇了撇嘴巴，欣然道：“跟我还客气什么，以后你就跟我混吧。”

钟氏兄妹二人，千恩万谢，溢于言表，盛情邀请她到家中做客。

不料，这两兄妹住却住得有些远，竟在城东七里之外，一处偏僻的野湖旁。一间简陋的茅屋，便是他们温馨的家园。

钟燕每日进城，起早贪黑，需要步行走上一个多时辰。

林姚见到这间茅屋，让她倍感亲切。只因这室内陈设布置与她在林溪镇的住所差不多，甚至还要简陋不少。

林姚游目四顾，只见这一间茅屋之内，只有一张竹桌，两条板凳，屋里面还有一张床铺和几个竹制的家具，可谓是家徒四壁，穷的叮当响。

她实在难以想象，在苏州这样富足的地方，竟然还有如此贫苦的百姓。