高杰原是李自成部将,后来与李自成妻刑氏通奸,事泄私奔投明军,最后以拥立之功为四镇之一。他以前跟四镇另一大将黄得功有旧仇,黄得功带三百亲兵去高邮接登莱总兵黄蜚,高杰知晓后便带兵伏击,黄得功仅以身免。
事后高杰还派兵攻打黄得功的驻地仪征,江淮乱战,打成一锅粥,更是使的地方雪上加霜。
后来史可法调停了黄高二藩。
之后高杰率兵北上入河南归德,谋划恢复中原,河南总兵许定国驻于归德睢州,暗里已经降清。
当年高杰还在李自成手下时,曾经率部劫掠了一个地方,正是许定国家乡,当时他全家都被高杰部所杀。
因这桩旧仇,高杰率军入归德后,许定国便邀请高杰入睢州城中,高杰不听陈潜夫等人劝阻,入城赴宴。
结果半夜许定国伏兵四起,将高杰和其入城亲兵尽皆杀死。
天亮,城外的高杰外甥李本深等挥兵攻城,李定国弃城突围过黄河投奔清军,高杰部攻入城中,尽屠睢州城。
高杰死,李定国北走投清。
高杰部下更是大肆抢掠归德府,整个归德府被抢掠一空。
不久后,许定国又为清军前锋,引军杀回,夺回归德后,又是一通大开杀戮和抢掠。
许定国本是在辽东从军,后辽东失陷,许定国弃地逃窜,渡海至登莱,被巡抚留用,毛文龙收复东江后,许定国被派率兵一千前往策应。
及天启初年,袁可立为登莱巡抚,许定国被其任命为防海道中军。后以从平白莲教有功,以游击衔管登莱巡抚标下中军事,寻进参将衔。后被弹劾罢官,归乡。宁锦之战,上书请援,从之,宁锦大捷,叙功,准复原职。
从泰昌到天启年间,许定国一直在辽东、登莱为将,表现也还是可以的,就是军纪不大好,屡被弹劾。
而在崇祯朝,许定国由蓟辽副总兵再升河南总兵,可后来农民军纵横河南,许定国却畏缩不敢战,于是解职。
之后又补山西副总兵。松锦战败后,许定国接替了因战败而被革除的山西总兵李辅明,十五年李自成围开封,许定国率部再下河南。
行军半路,就哗变了,后来入河南后,更加跋扈。
开封陷落后,许定国入狱,定兵溃掠道等诸罪,死罪。
但不久后,孙传庭在关中战死,朝廷震骇,只得起用大批武将,许定国也在其列,起授他为援剿河南总兵官。
但再次起复的许定国,却更加骄纵,他驻于睢州,不南不北,倘佯观望,到处劫掠归德各地,百姓深受其害。
地方士绅百姓不得不结寨自守,以抗许定国乱兵。
弘光朝立,陈潜夫上策应当先假意以爵位安抚,然后图其后,但陈潜夫的建议南京却听不进去,反而说他实心恢复,著印给之,擢太子少师,左都督总兵,挂镇北将军印。
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