看着他一副纠结的模样，皇帝苦笑一声：“你呀，别的都好，就是这胆子太小，朕又不会怪你。罢了，反正这事你说了也不算，就再看看吧。”

韦棠低应了一声，虽然表情如故，但心中却是暗自发沉。作为皇帝的贴身近侍，他是最了解皇帝的人了，相比于三年，甚至两年前，皇帝的龙体已大不如前了，衰老真正袭来。

所以皇帝已不得不开始关注起自己的身后事，对太子，对永王，明里暗里地多有考校。或许一开始他只是因为偏爱，或是因为想要制衡才把永王捧起来，让他和太子争。但经历这几年后，他的心思却已经有了变化，觉着或许换永王接位也不是什么坏事，毕竟那可是朝野都交口称赞的贤王啊。

……

水漏滴滴，就快来到午时二刻，法场这边的气氛也已达到顶峰。

七八万人把个菜市口包围得水泄不通，后来者其实连那高台都已看不到，可依然不管不顾地涌来，只想远远地看着那一刻间，刀光起，人头落地。

直到希律律一声马嘶，一骑快马奔驰而来，高声喊叫着：“让开，都让开！”

大家发现来的正是刑部传递命令的骑手，才赶紧往左右避让，开出一条道来，让其快速奔进法场，然后下马，再噔噔噔地跑上另一边的小台，把张名单呈递过去：“陛下有旨，斩刑部在押重犯五十七人！”

随着这一声起，周围先是一静，然后喧哗声更是如潮水般涌起，几乎要把个法场都给吞没了。

今日监斩的正是侍郎张秋，只见他神色肃然地接过名单，遥遥地朝皇宫方向拱手施礼：“臣遵旨！”然后起身回到长案后头，端然落坐，再猛一拍惊堂木——当然，那声音立刻就被喧哗声给盖了过去——大喝道：“准备行刑，验明正身！”

“验明正身——”他左右的兵丁也齐齐喝道，总算是把附近一块的喧哗给压了下去。

“验明正身——！”随后是法场四周那些守卫兵卒们，也异口同声地拖长了腔调大声喊着，肃杀的语调，终于是彻底压住了百姓们的喧哗，远远扩散，让许多人的脸色都为之一变，知道正戏就要开场了。

高高的行刑台上，几十名死囚都被绑住了手脚，跪倒在地，他们一个个或茫然，或恐惧，全如提线木偶，却没一个开口叫嚷什么的。在旁人想来，这是官家威严，他们已无话可说，可事实上，却在于他们的嘴里都塞了麻核桃，压根就说不出话来，至于目的，自然不用说了。

此时，随着验明正身的命令下达，边上立马就有几个吏部官员上前，目光从他们的面上一扫而过，没有半点迟疑和停顿，片刻后就喝道：“验明正身，无误！”

张秋直了直腰杆，身旁已有下属在盯着水漏，片刻后，果断上前：“大人，午时三刻到了。”

“时辰已到，准备行刑！”张秋干脆利落地一声令下，探手取过竹筒内的一根火签，拿朱笔在上面的“斩”字上快速一勾，便将之狠狠丢了出去，“斩！”

高台之上，十数名身材魁梧，手提大刀的刽子手应声上前，手一推间，面前的犯人已被按倒，钢刀骤起，便要劈下。

而就当此时，一个声音从旁边的某家酒楼二层内突然响起：“慢着！”

话音未落，两条人影已先后自楼中直掠而出……