柳湘莲答道：“练兵方案尚在筹划中，暂时不便多说。但练兵需有教官，以往依靠各营队大小将官主持，效果不佳，故而柳某准备组建教导队，专门负责士卒操练。这便是需要诸位相助的。”

“将来可有机会领兵去前线杀敌？还是只能在后方做教官？”

许是更喜欢亲自领军到战场上厮杀，有人抢着问道，竟是张元和。

柳湘莲笑道：“这一点儿勿忧！请诸位做教官是救急之策，待将来人手足用了，诸位自可另谋高就。不妨直言，凡在练兵中立功者，柳某定如实上报，加官晋爵，非是妄想。绝不会存在任何功劳被人分润或冒领的龌龊丑事！”

众人又提出一些问题，能够回答的柳湘莲都耐心回答了，至于如何练兵以及京营整饬方案，始终避而不谈。

他的种种动作遮掩不住，难免引人猜疑，既然如此，干脆打草惊蛇。只要不一下子将蛇激怒的失了智就行。

待众人再无问题，柳湘莲诚恳道：“今日重阳佳节，正宜阖家欢聚。请诸位来此已是叨扰，就不多留了。如有意同做大事，节后可来此地。至于关系调转，柳某自会出面办理。

另外，待会儿离开时，有帖者均可领取一份节礼，是柳某对诸位家眷之问候。可惜今日来客太多，节礼准备不足，未能领受节礼的，还望海涵恕罪。”

不少人对节礼不在意，白吃一顿，临走再拿礼物，似乎说不过去，便不想去领。

柳湘莲笑道：“你们可别不将这份节礼放在心上，不屑领取。里面都是柳家工坊的新奇货色，京师中尚无供货，想必尊夫人定然喜欢的。”

有人起哄叫道：“家里没有尊夫人，为之奈何啊！”

立马得到大笑回应：“如此正好送给窑姐儿，说不得可抵一晚花销啊！”

众人哄笑一团，开始离场。

有人性子急，见柳湘莲说话和气，出手大方，打定主意追随，当场表示要留下。

此辈或因背景单薄，或因不善巴结，或因性情耿直……诸般原因，一直倍受排挤，本事不得施展，苦闷欲死，早就盼着能脱樊笼。现在有此良机，岂能错失？万一招满了不要了怎么办？

柳湘莲命人将之引入堂中，先作记录，约定改日再来，不消多说。

这样的人并不多，数十人罢了，更多的在迟疑观望——柳二郎自己都明白京营练兵极难，恐有不测之祸，他到底有何手段自信能做到？

那些不请自来的将官，因受到“平等”待遇，混迹于低阶头目甚至普通士卒中，而未特意于堂内设宴招待他们，大会结束后又吝啬节礼，于是认为柳二郎故意折辱，心生不满，冷笑不已——柳二郎这厮果真胆大包天！待消息传了出去，且看他怎么死！人死道消，练兵，练兵，练个屁！

也有少数例外，比如张元和。他年纪轻，渴望建功立业，京营满是蝇营狗苟，弱不堪战，哪有立功机会？反正他是世职，纵然柳湘莲练兵失败，他也不会走投无路，无非是花些钱打点关系，故而也当场选择留下。

那位温守义则义无反顾同意了，自幼喜爱舞枪弄棒，一身好武艺，家里却不准他去辽东投军，这才来了京营。岂料被将官权贵等当作工匠力役来使唤，早已失望透顶，正想法子退出呢。

大会顺利结束，宾客纷纷退散，营地内却更加热闹起来。税卒营向有传统，每逢佳节必然宴饮，除非正在执行任务。虽换了协理卫队的名头，传统还保留着。

何况今日为招待好来客，特意雇请了京都名厨，正好尝尝他们的手艺。

这等事自然由李原生等主持操办，无需柳湘莲费心。

他现在急着归家陪伴佳人——原答应过她们重阳节要去郊外“辞青”的，但上午祭祖，而后便忙活大会，一整天都快过去了，回去还不知该如何交差呢。

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