李氏在长安也待了一两年，深知他家的名声，生怕自己和女儿也会落入风尘，拼命苦苦哀求丈夫，宁可到第一家牙行去，可她丈夫为了多得几两银子，好让自己能有本钱去赌场翻身，硬是拒绝了。

李氏母女自打进了那家牙行，便整日哭泣不止，又哀求牙行的经纪帮帮她们，宁可去大户人家为奴，也好过沦落风尘。牙行烦不胜烦，但那中年经纪倒还算好心肠，愿意替他们打听。他与卖了邱家人给海家的牙人相熟，跟后者提过李家母女的事，后者才会向海家人举荐她们。

中年经纪赔着笑，殷勤讨好地说：“小的虽说做这行生意十来年了，经手的女子没有一百也有七八十人，但从来不做逼良为娼的亏心事！小的素来都是讲究个你情我愿，万万没有硬逼的道理！这李家母女既然不肯给人做妾，那要是遇上好心肠的主家，留她们做个丫头婆子的，也是她们的造化。先时小的也曾问过几家贵人，但那几家的当家太太听说了李家的事，都担心这李嫂子心里惦记着儿子，不会心甘情愿做仆妇，早晚是要走人的，便连见都不肯见，更别说是买人了。只有海太太这般慈心仁厚，才愿意亲自见一见她们，问问她们的出身来历。”

这话听听就算了。惯做青楼姬妾买卖的人牙子说自己从不逼良为娼，傻子才会相信呢！

海棠更倾向于认为，这中年经纪是想趁机讨好海家这个从未打过交道的新主顾，将来好继续卖人过来。

她转头看向祖母马氏，看后者是什么想法。

马氏有些犹豫。

李家母女际遇可怜，让人看了不落忍。明明是殷实人家出身，日子也过得安稳富足，却因为不小心嫁了个烂人，不但祖产家宅保不住，连自己和亲骨肉都要沦落为奴了。若是海家不买她们，天知道这家牙行会把人卖到什么地方去？看她们母女二人，生得虽不是绝色，却也白晳娟秀，收拾收拾便能添上几分姿色。做母亲的也就罢了，年纪大了，那女儿正当龄，青楼楚馆若看见了，岂有放过的理儿？

只是，别家富户的当家太太们不肯买她们，也有些道理。这对母女可能对卖了她们的当家男人心怀怨恨，可对于留在家中的那个男孩，却一定十分挂心。更何况，她们在京城还有老家亲友，若是跟着海家人回了京城，真的能安心留下来做事，而不是自请求去吗？

马氏想给孙女买个好丫头，是盼着孙女将来出嫁后，也有个可靠的人帮衬，这丫头最好还有亲人留在海家，如此才方便制肘。若是李家母女没办法在海家久留，那买人的意义就不大了……

马氏转头看向了海棠：“你觉得如何？这李家的丫头，你瞧着顺眼么？”

海棠看着长相清秀的李氏女儿，微笑道：“阿奶，咱们把人买下来吧？只当是救人一命了。咱们家不缺这点银子，您去庙里捐两次香油，也差不多是这个数。至于将来如何……那就将来再说。刚买回来的人，谁知道能不能用得长久呢？大不了就是把人送回她们老家去，助她们与亲人团圆，我们家再另行买人，也不是折腾不起。可您要是今日不把人收下，回头想起来，心里总惦记着，怕她们真个落得不好的下场，您过意不去，岂不是更难受？”

马氏闻言，顿时便不再纠结了：“说得也是，不过就是几十两银子罢咧，额花得起！”说罢便冲着熟悉的牙人点点头，“额买了。”

牙人与中年经纪都大喜，而那李氏更是喜极而泣，软倒在地低声呜咽起来。

她的女儿什么话都没说，直直地冲着海棠的方向，重重磕下头去。

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