林年顿住了，因为这不是曼蒂该知道的事情。
这是他最大的秘密之一，也是他自认为的力量的源泉。
那些束缚着他，又为他带来不可思议权能的锁链。
可曼蒂并没有在乎，而是自顾自地说了下去，“那些锁链，你在叶列娜所呈现给你的心相世界中所见到的那些锁链是‘契约’的象征，每斩断一条，你便会获得那些归还而来的可怕‘权能’，刹那、浮生、八岐，这些都是‘契约’所归还给你的力量，每当你取回一部分，就离皇帝最终的布局越近一步，当所有的锁链切断时，就是你和皇帝最终一战打响的时候。很多人都在尽力地延长这个过程，只为了在那一战之前多做一些准备，多一分把握，因为我们谁都输不起。”
“那些代表权能的锁链，是由叶列娜所掌管的。”林年低沉地说，他已经不在乎曼蒂为什么知道那么多秘密了，“我可以主动延长这个过程，如果有必要的话。”
“你不能，可笑的是，叶列娜也不能。”曼蒂平静地说，“锁链什么时候断开，那些权能什么时候赐予你，一直以来都是皇帝说了算——最深刻的例子莫过于康斯坦丁那一次。”
林年记得那一次是象征着‘八岐’的锁链被斩断的时机，怔了片刻，随后释然地明白了对方的意思。
“你以为你进入卡塞尔学院纯粹是希尔伯特·让·昂热慧眼识珠吗？你以为你在高架桥上觐见那个像是奥丁一样的东西是单纯的意外吗？你知道皇帝一直以来都在做什么吗？”曼蒂淡笑说，“在恰当的时候给你制造恰当的危机！在九死一生的险境中，那些象征着权能的锁链断或者不断，不是你和叶列娜能说了算的，在生死前，那些权能必须归还给你，否则等待你的就是死路一条或者你自己都无法接受的结局！最终一战的加速，锁链的断裂，权能的归还，这一切的一切，一直都是祂说了算！”
“皇帝加速你的成长不是为了其他，只是为了能更快地在战场上亲自站在你的对面。”曼蒂说，“她在等待一个时机。”
“还剩下两根锁链。”林年低声说。
“祂准备在这次的尼伯龙根中再度斩断一根，再次归还你一个权能。”曼蒂点头。
“归还？”林年察觉到了对方一直以来的这个用词。
“是的，归还。”曼蒂说，“关于这方面的问题，或许你找个时间问问叶列娜，让她给你一个合理的解答。如果她不愿意说，那就殴打到她说为止。”
“还有什么你想告诉我，或者我应该知道的么？”林年望着曼蒂的黄金瞳问。
“放路明非和苏晓樯过去不是我的意思。”曼蒂看着他的眼睛说，“但我不会为我做过的事情争辩什么，就像以往一样。你记住一点，想要破皇帝的局，首先便得入皇帝的局，牺牲是在所难免的，弃子攻杀，弃子攻杀，你跟我学国际象棋的时候我最先教你的就是这个！他可以一直赢，但只要最后一手保证我们不输就好了！”
“你们不输？”林年冷冷地问，“那我呢？”
曼蒂望着他，开口，但说不出什么话来。
在林年的眼里她看见了不认同，否定以及浓烈的距离感。
背后隧道内风声再度响起，伴随而来的是铁轨的震动和隧道内的轰鸣，往返7号线与8号线的列车赶到了月台，大门在黄灯和警报声中敞开。
林年站了起来，提起了背后的麻袋，赤红到如火山口的瞳眸看了国际象棋棋盘对面坐着的钉子头一眼，声音沉如熔岩开裂的闷响，“起来你就死定了。”
钉子头抬头看了林年一眼，居然什么动作都没有，静静地看着他走进了列车内，车厢门合拢带着那个玻璃后模糊的身影驶入漆黑的隧道。
随着列车的远去，带走了铁轨的轰隆和呼啸的风声。
7号线再度回归了它该有的宁静——直到有什么东西被掀翻，在安静中显得那么刺耳和聒噪，稀里哗啦的破碎，噼里啪啦地翻滚碎裂。
吊灯下，国际象棋的棋子散落一地，棋盘翻倒着盖在地上，黑白的棋子在光圈中歪斜着混杂在一起折射着吊灯的光晕。
钉子头怪人坐在混乱的棋局前，一动不动，置若罔闻。
曼蒂站在吊灯下，站在那堆混乱的棋子前，低头死死盯住钉子头怪人很久、很久，空气里安静到几乎让人耳鸣，最后，她开口用一种仇恨但吐出口时却异常平淡的语调说：
“这下你终于满意了？”
钉子头怪人当然没有回答她，只是安静地将棋子一个个捡起，摆正，恢复了那张规整的黑白棋盘。
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