第三，我同意前辈说的，日本大小两百多个藩国，彼此差异很大，就像一支行进中的队伍，有老有少，有男有女，有身强力壮的，有体弱多病的，不能要求所有的人，都按照身体最强壮的两个成年男子的最大速度狂奔起来——

日本的改革，确须在承受范围之内，循序渐进，不敢贪快。

目下的幕府，当然有进一步改革的空间，不过，前辈以“暮气沉沉”形容之，似乎略略过了一些——自永嘉六年以来，幕府已经在政治、经济、军事等多方面进行了大幅度的改革，成绩还是有目共睹的嘛。

日本永嘉六年，即一八五三年，是年，“黑船来航”，日本的国门，被泰西的坚船利炮强行打开了。

大久保利通说道，我在萨摩藩之所作所为，一为萨摩藩之自强，二，自谓或许能够为幕府进一步改革之“试验”，无论成败，皆可为幕府所借镜，舍此之外，再无他意。

最后，大久保利通用开玩笑的语气说道，我绝不敢自居为“芝兰”，因此，绝不敢“当道”，也就没有劳前辈“不得不锄”的可能——前辈放心好啦！

计算时间，上述两封回信，应该就在岛津久光、大久保利通收到关卓凡、田永敏去信的当天——或者说，当夜——便拟就了，次日一早，快船送到长崎，电致北京。

同样是当天——收到岛津久光、大久保利通回信的当天，关卓凡收到了大浦庆的密电，说萨摩藩内部透出消息，大久保利通去信明如上人，劝他：

第一，辞去西本愿寺门主一职。

第二，以自己的儿子尚在襁褓之中，无法担负门主重任为由，“吁请”父亲广如上人“复位”。

第三，上书天皇，自劾“荒唐”，自请“幽居”。

岛津久光、大久保利通的回信，大浦庆的密电，前后相距，不到五个时辰。

以上是日本方面的好消息，日本之外的好消息——也是更重大的好消息，当然是法、普两国相互宣战——

法兰西帝国对普鲁士王国宣战的次日，普鲁士王国对法兰西帝国宣战。

对于关卓凡来说，普法宣战，历史终于“入轨”，法国终于掉进了他挖的大坑里头，中国以及他本人都获得了最大的外部利好，他一年多以来的绞尽脑汁、出尽法宝，终于得遂所愿，原该举手加额的，可是，高兴归高兴，不过，普法开战带来的，利好之外，还有隐忧，这一层，不能不预为之备。

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好事儿虽多，议还是得一件一件的议。

先说日本吧。

“岛津氏的诚意，似无可疑？”文祥沉吟说道，“第一，他对王爷的训斥，并无回避，指天誓日，一一回应；第二，行文的语气，谦恭之极，算是自居于臣仆……呃，自居于仆从的位置了。”

辅政王并不是君，您不好说岛津忠义是“臣仆”啊。

虽然，岛津忠义的这封信，确实隐约有点儿“以臣侍君”的味道了。

“我亦以博公之说为然，”曹毓瑛说道，“岛津氏确是在‘输诚’——”

顿一顿，“他是回过味儿来了！王爷的这一鞭子，将他给抽醒了！他终于晓得，顺逆何所分、忠奸何所辨了！”

再一顿，“还有，信中关于天皇一节，‘御学问大成’、‘同沐圣化’云云，其实是在委婉承认，日本为中国之‘保护国’——能承认这一点，这个诚意，便无可疑了！”

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