“活了！”

柳一条出得门来，只说了两个字便背起他的药袋径直走了。外面的人也因急于窥得屋内的情形都涌了进去，并无人注意到柳一条的离开。

柳一条给柳二条和柳小惠买了一些礼物便急忙回家了，给伤者做的那场手术浪费了他不少时间，现在日已西垂，他再晚回去的话家里人免不了会为他担心。

回到家的时候，天已经黑了下来，全家人都坐在正堂等着他回来吃饭。柳贺氏见他回来，身上大包小包的，就起身帮他拿下来，嘴里还不停絮叨着，“你这孩子，怎么这么晚才回来，家里还以为你在外面出了什么意外，正要让你爹出去找你呢？”

柳一条内心一阵感动，好久没有体味过这种让人关心的感觉了。他不由想起小时被爸妈追着打骂时的情景。

把东西放好，柳一条找个位置坐下，道：“娘，我已经是个大人了，知道怎么照顾自己，你们不用太过担心。”看到桌上的菜式竟然有两道荤菜，不由奇怪地问道：“爹，娘，今天是什么日子啊，饭菜如此丰盛？”

“你这孩子，日子都过糊涂了，今天可是小年，是祭灶的日子，怎能还像以往？”柳贺氏笑着回答道。

“哦。”柳一条恍然，腊月二十三，灶王爷的节日。虽然在现代这个节日已经逐渐被淡漠，但是在古代，这可是一年一度的大日子啊。

听说在民间还有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，说是灶王爷是个小白脸，见不得女子，故不让女子祭拜，不知是真是假。

“祭品都买齐全了吗？”柳一条随口问道。

“早就买好了，一只烤乳猪头，两条大红鲤，还有一些面炒的糖果。今年托灶王爷的福，咱们家的日过得还算宽裕，所以祭品也当丰厚些。”柳老实红光满面地回答道。今年是他们老柳家这十几年来过的最殷实的一年，他的心中欢喜也是人之常情。

“快吃饭！一会天黑下来祭祀就要开始了。这事耽误不得。”见柳一条还想问什么，老柳一句话把他的嘴堵上。一家人埋头吃起饭来。

桌上有肉，最高兴地要数柳二条与柳小惠这两个小家伙了。先前为了等柳一条回已，已经看着桌上的饭菜流了半天的口水。现在终于能吃了，他们几乎是第一时间把筷子奔向那两盘荤菜。

最后听得老柳大喝一声：“领！”便端起酒杯走到柳二条的面前，把杯中的酒水在公鸡的头上当头倒下。

大冷的天，公鸡受冷酒一激，便咯咯地叫起来，扑腾着翅膀把头上的酒水甩净，直甩得柳二条一身都是。

“嗯。”柳老实见如此，满意地笑了笑。把酒杯放到案上，对柳一条二人说道：“好了，灶王爷已上西天，你们可以起来了。”

“另外这些祭品灶王老爷已赐与我们，一条你去把你娘和小惠叫来，吃了这些祭品，灶王老爷可保佑我柳家上下一年平安。”

柳一条应声起身，揉了下跪得有些酸软的膝盖，拉着柳二条进了内屋。柳二条的衣服都被酒水打湿，要快些换掉才是。

“大哥，后天就要到王大人府上举行拜师礼了，按理我这当学生的应当送一份礼物送予先生，以示孝敬。可是我又不知当送什么。大哥你要教我。”进了屋，柳二条边脱衣服，边向柳一条求教。

柳一条了然地笑了笑，道：“这个你放心，到时我自会为你准备妥当，包管会让王县丞满意。”

“如此，就多谢大哥了。”说着柳二条这小子竟恭恭敬敬给柳一条行了一礼。

柳一条一愣，随即恍然，这小子是在感谢自己为他谋了个好的出身。笑着在柳二条的肩上轻拍了一下，道：“你长大了！不过咱们都是自家兄弟，你不用跟我如此客套。我做这些，是为你，也是为了咱们柳家。你不必太放在心上。”

“是，大哥。”

“嗯，好了，咱们也出去吧，爹娘他们都等着呢。那么多的祭品还等着咱们去吃那。”说着带着柳二条走了出去。

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