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西市作为长安城乃至全国最主要的市场，进行的是封闭式的集中交易，也就是将若干个同类的商品聚集起来，以“肆”或相当“行”、“店”为单位组成的。

市内设有专门的管理机构－－市局和平准局。

西市平面呈长方形，南北1o31米，东西927米，平方公里，比东市略大。

西市内有南北向和东西向均宽16米的平等街道各两条，四街纵横交叉成“井“字形，将整个市内划分成9个长方形区域，其中东西向二街相距327米，南北向二街相距3o9米，各街两侧均设有水沟，在水沟的外侧还有1米宽的人行道。

西市的9个区域四面均为街道，这样每个区域的周边都临街，便于交易。每个区域内还有便于内部通行的小巷，在有的巷道下还有砖友砌的暗排水道与大街两侧的水沟相连。

房屋的规模不大，面阔4至1o米，进深3米多，均沿街毗连；而西市则距三内较远，周围多平民百姓住宅，市场经营的商品，多是衣、烛、饼、药等日常生活品。

西市商业较东市繁荣，是长安城的主要工商业区和经济活动中心，因此又被称之为“金市”。

西市距离唐长安丝绸之路起点开远门较近，周围坊里居住有不少外商，从而成为一个国际性的贸易市场。

这里有来自中亚、南亚、东南亚及高丽、百济、新罗、日本等各国各地区的商人，其中尤以中亚与波斯（今伊朗）、大食（今阿拉伯）的“胡商”最多，他们多侨居于西市或西市附近一些坊里。

这些外国的客商以带来的香料、药物卖给中国官僚，再从中国买回珠宝、丝织品和瓷器等。

因此，西市中有许多外国商人开设的店铺，如波斯邸、珠宝店、货栈、酒肆等。其中许多西域姑娘为之歌舞侍酒的胡姬酒肆，则时有长安少年光顾。

故李白《少年行》就有“五陵少年金市东”，“笑入胡姬酒肆中”的诗句。

唐朝对长安城市场特别是东、西两市实行严格的定时贸易与夜禁制度。

两市的大门，亦实行早晚随唐长安城城门、街门和坊门共同启闭的制度，并设有门吏专管，所以这个时代没有什么像样的夜生活，夜生活就在自己的家里或夜宿烟花集中地平康坊。

据后世考古实测：东市南北长1ooo余米，东西宽广24米，平方公里。市的四周，每面各开二门，共有八门．市周墙处大街北（即春明门大街）宽12o米，东、南、西三面各宽122米。

这一宽阔街道的效用是便于商业运输和市民入市前车马的停靠。

东市由于靠近三大内（西内太极宫、东内大明宫，这时南还没有兴庆宫）、周围坊里多皇室贵族和达官显贵宅第，故市中“四方珍奇，皆所积集。”市场经营的商品，多上等奢侈品，以满足皇室贵族和达官显贵的需求。

唐长安的东市和西市跟里坊一样，四周皆有高大的围墙，宋敏求《长安志》等记载其规模相当庞大，每个市约占2个坊的面积，市内有4条大街，围墙四面各有2个门。