当天子尚在潜邸时，技术人员们就在研究火车、火轮船，这两种蒸汽机装置，一个在陆上走，一个在水中跑，但火轮船的研制进度要远远领先于火车。

问题在哪里？

在于若想要蒸汽机有足够的动力，就得有足够的蒸汽，这就意味着蒸汽锅炉要大。

然而，锅炉的尺寸不可能无限制增加，因为锅炉本身有自重（包括锅炉水和燃煤），若锅炉自重增加量超过动力的增加量，火车即便能动，也只能慢慢“走”，很难“跑”起来。

重量和动力的矛盾，就如懵懂学徒揉面团般，面多加水、水多加面，控制不好的后果，就是面团越来越大，却始终成不了形。

对于船只来说，因为船身足够宽敞，所以对蒸汽锅炉及蒸汽机的尺寸限制相对较小，船用蒸汽锅炉和蒸汽机可以做得大些，动力自然就上去了。

但火车就不行，因为车身尺寸受限的缘故，对于蒸汽锅炉和蒸汽机（汽缸）的尺寸、重量有严格限制。

与此同时，蒸汽机运转起来时会产生振动，若无有效的减震结构或者避震、减震装置，来缓解整套动力系统持续不断产生的振动，那么无论是船身还是车身都会受不了。

要么结构变形，要么船身/车身开裂或散架。

然而，船舶因为船身够大，容得下减震结构或者装置，可以大幅缓解振动问题；火车受限于尺寸，留给减震装置的空间有限，由此带来一系列新问题。

高效、耐用的减震装置无法“上车”，就只能靠加强车身结构强度来硬扛，然而要加强车身结构，就会导致车身重量大幅增加。

与此同时，火车若“跑”起来，对于车轮、车轴的耐用度也提出了严格要求，若是将木制车轮、车轴换成铁制车轮、车轴，重量蹭蹭蹭就上去了。

正是因为面临着诸多技术问题，火车的研制一直不顺，几乎是同时研制的火轮船早已实用化，又从明轮推进改良到螺旋桨推进。

当火轮船在江河湖海里欢快跑着的时候，火车依旧在夏口城外实验铁路上蹒跚学步。

但是，随着火轮船不断改良而完善的蒸汽机技术，已经可以用于火车的改进，在船用蒸汽锅炉基础上“小型化”的车用蒸汽锅炉，在今年开春已经有了原型机。

与此同时，随着冶金技术和制造工艺的进步，更轻、更耐用的车用汽缸已经被技术人员制造出来，一系列技术进步的成果，都用在新型号实验火车身上。

房玄龄掏出怀表看看时间，如今是下午十八点，远处，传来了机械的轰鸣声。

众人抬头望去，只见实验铁路西端，出现了一道不停移动的烟雾，定睛一看，是一列轨道车正在缓缓前进。

轨道车前端，是一个喷着浓烟的车辆，这车辆更像是一个装着轮子的卧式锅炉，呼赤呼赤吐着浓烟，拖着后面八节车厢向前走。

坐在凉棚里长凳上的人们都站起来，掏出各自的怀表，看着渐渐靠近的火车，又看看怀表上的时间。

当火车缓缓经过凉棚前时，房玄龄根据火车走完这一圈的起止时间，很快心算出火车的平均时速，随后走上前，和火车“并肩而行”，向车上“司机”问话：

“锅炉情况如何？”

司机，即掌管蒸汽机之人，也就是火车的“车长”，此时位于车上驾驶室内的“司机”探出头，大声回答：“回参军，锅炉一切正常！”

“水温如何了？”

“水温正常！”

“蒸汽压力呢？”

“蒸汽压力也正常！”

房玄龄就这么走着，和走在铁轨上的火车“并肩而行”，其他技术员也跟在旁边，看着这列正常行驶的火车，喜形于色。

实验火车，拖着八节车厢，以平均时速十五里的速度，在实验铁路上持续绕圈绕了一昼夜（停下加煤、补水的时间不算在内）。

锅炉正常，车体正常（至少看上去正常），这意味着实验火车的耐用性达到了预期目标。

而平均时速十五里，意味着实验火车的行驶速度和成年人步行速度差不多。

这样的速度，连马拉轨道车都比不过，根本就没有实用化的意义。

房玄龄看看左右，见大家点点头，随后大声向火车上的“司机”喊道：“现在开始，加煤，加煤全力行驶！”

“得令！”

“司机”应诺之后，招呼“司炉”开始加煤。

炉火越烧越旺，火车咆哮起来，喷着浓烟和蒸汽，移动速度渐渐加快。

房玄龄等人，一开始还能和火车“并肩而行”，不久，就得加快脚步才能跟上，再过一会，就得小跑。

然后是快跑。

一群人快步跑着，勉强跟上火车行进的速度，跑了一会，体力实在撑不下去，于是纷纷停下脚步。

房玄龄看着继续快速前进的火车，激动地差点欢呼起来。

蹒跚学步了二十多年的火车，经过无数人的努力改进，此刻如同蹒跚学步的幼童，终于迈开步伐，奔跑起来。