很显然,玉米这种作物受“杂交”的影响很大,不同地区种植的玉米,呈现出不同的微妙特征。
除了籽粒的颜色不同,籽粒的口感也各有不同:或粉或脆,有的籽粒遇热很快爆裂,吃起来香甜,有的用火烤了之后不怎么爆裂,口感差。
有些品种的玉米极其耐旱,适合种在干旱的山区,有的玉米耐涝(相对),适合种在洼地。
北洋贸易公司的探险队,不断和美洲各地土著打交道,从不同的地区获得了不同特征的玉米,一部分运回中原栽种,一部分则运到北美洲西海岸的嘉州地区种植。
在嘉州种玉米,一是为了解决定居者们的口粮问题,毕竟这是美洲原材作物,其二也是为了选育出籽粒更饱满、产量更高的玉米。
吕辉和同事们创办的农场,就承担着这个重任。
但是,玉米这种作物对于中原农民而言是全新的植物,大家对此没有什么种植经验,对于玉米的研究和种植,必须借助原产地农民的帮助。
与此同时,开发北美洲西海岸的嘉州地区,也需要大量劳动动力,但从中原运人过去太麻烦,一般中原百姓不太愿意来这么远的地方定居,所以若能招募当地农民开荒种地,是很不错的办法。
北洋贸易公司很快就想到了一个好办法来招揽当地农民,那就是奴隶贸易:北洋贸易公司从美洲各地城邦那里买奴隶,运到嘉州地区作为开荒的劳动力。
公司会对这些奴隶进行筛选,擅长手工的就编为匠户,擅长打仗、打猎的就编为军户、猎户,擅长农耕的就编为农户,安排不同的工作岗位。
虽然美洲土著的社会发展水平总体来说很低,但广袤的土地上生活着无数部落,尤其中美洲地区,有着大量的人口,而对方风行奴隶制,所以奴隶贸易大有可为。
北洋贸易公司的探索结果表明,已知的美洲地区,并没有像样的国家,只有一个个部落形成的寨子,或者由大部落、数个部落构成的城邦。
各城邦之间合纵连横,城邦联盟中实力最强的城邦,其城主就是联盟的盟主。
又有大大小小的部落散居在群山、密林、沼泽之中,自己过自己的日子,不参与城邦之间的纷争。
这样的状态,和中原殷商、姬周时差不多,大王有自己的城邦、领地,各方伯、诸侯也有自己的城邦和领地,各国城内的人是“国人”,城外的人就是“野人”。
这样的形势下,各城邦、各城邦联盟之间时不时会爆发战争,争夺资源、地盘、人口,而城邦“国人”和“不服王化”的“野人”之间也相互攻伐。
失败者、战俘们沦为奴隶,经常被胜利者用来祭天、祭神,也就是进行所谓的人祭,这种风俗和中原殷商时大体相同。
各城邦逢年过节、遇到大事或者天灾,都会杀一批奴隶祭神(天),手中有铁器的中原探险队,可以用铁器从这些城邦手中换回健壮的奴隶。
这个办法很不错,效果显著,为嘉州带来大量劳动力。
而吕辉管理的农场,引入了许多擅长种玉米的奴隶(美洲农民)来帮忙,数年时间,就陆续开垦出千亩玉米田,其中种有不同品种的玉米,大家不断地对其进行栽培、杂交选育。
他知道,朝廷也在中原各地开展玉米选育的工作,但两边的进度都不太理想:时间太短,短短数年时间想出成果可不容易。
同理,美洲土著的另一种主粮作物土豆,选育起来也要花很长时间,北洋贸易公司找到的玉米、土豆品种,其亩产目前来看不怎么样,除了抗旱、不挑地,优势相比麦、稻不明显。
这样的外来作物想要在中原推广,恐怕农民的种植积极性在总体而言不会太高。
他看着在座的美洲农民们,看着一个个热情的笑脸,暗暗在心中给自己打气。
贸易公司把这些沦为奴隶的美洲农民当人看,当平民对待,妥善安置,所以这些人及其家属虽然远离故土,却在嘉州过上了不错的生活,劳动的积极性很高,真是帮了大忙。
每次开交流会,这些人都积极献言献策,发表自己的看法,甚至还相互争论,为的就是给玉米增产,因为增产对于他们而言也有好处:每亩粮食的“提成”增加,家人能吃饱。
对于吕辉来说,亩产每增加一斤,就意味着这种作物距离在中原推广就近了一步。
玉米和土豆品种的改良,需要时间来摸索,五年不行就十年,十年不行就二十年,一代人不行就两代人,吕辉相信总有一天,合适的高产品种会被培育出来的。
但是,不积跬步无以至千里,他们现在不努力,将来就不会有成果。