萧瑀的姊姊萧氏为天子妃嫔，而萧瑀为昔日萧梁皇族，所以身份决定了他不可能只做学问，迟早要入仕。

但正因为姊姊是天子妃嫔，所以出身兰陵萧氏、萧梁皇族的萧瑀，不想落得靠裙带关系当官的恶评，于是在两年前执意参加考试，当次就榜上有名，经由吏部铨选，堂堂正正做官。

如今的萧瑀是官，而孔颖达依旧是民，一向强调礼仪、贵贱有别的萧瑀，却不会在老同学面前摆官威，因为他知道孔颖达已经谢绝了几次征辟，迄今为白身纯粹是还不想入仕而已。

孔颖达专心于做学问，求学多年，却一直说“学无止境”，这么多年一直待在黄州，其间除了偶尔回家乡，基本上就在黄州生活。

天下闻名的经学名家刘炫、刘焯已经到长安做官，但在州学里还有不少饱学之士在开堂授课，孔颖达留在州学，一来为学校做贡献，二来也方便继续向这些大儒请教学问，求学之路仿佛永远都没有一个尽头。

萧瑀对孔颖达执着于求学的精神佩服不已，而他此次来黄州，在公务上也和孔颖达有交集。

朝廷筹办学政，历时数年，如今各项规章制度渐渐成形，待得时机成熟，就要将考试选拔制度彻底定下来，礼部员外郎萧瑀如今奉命到黄州州学处理相关事宜，而助教孔颖达，正是校方代表。

如今是公共场合，公务不宜多说，萧瑀和孔颖达交谈了一会，正要离开码头，却听得旁边喧哗起来。

他们还以为栅栏那边的人群发生了踩踏事件，却见码头上的人们纷纷看向江面，随后两人也将目光转向江面，愣住了。

江面上船只如梭，其中有两艘船格外醒目：这两艘船没有桅杆，各有一根高耸、粗硕的烟囱，烟囱里冒出滚滚浓烟，仿佛整条船都着火一般。

每艘船都是车船样式，两舷各有一个轮桨在快速转动，激起浪花无数。

这两艘船逆水而上，向着码头靠近，距离不到二里，看起来移动速度很快，前方还有桨帆并用的水师快船开路，过往船只纷纷避让。

萧瑀看了看，有些不确定的问：“这...莫非就是火轮船？”

孔颖达看了看，点点头答道：“正是，夏初火轮船试航，我也在码头上亲眼目睹了盛况，如今这模样，确实是火轮船。”

“那次试航不是成功了么？长安都传得沸沸扬扬，怎么现在....”萧瑀看着正在接近的火轮船，觉得有些奇怪：“这是第二次公开试航么？”

“没听说呢...”孔颖达看着火轮船，有些不确定起来：“我记得...呃...上次的火轮船，比起这次的火轮船，好像小了一许多...”

“是么？”萧瑀看向火轮船，他觉得这可能是改进过后的船只，今日出来试航。

火轮船靠着烧煤前进，据说在大江上逆水航行时速度能有每小时十五里，也就是每个时辰三十里，这个速度意味着什么，萧瑀以前不知道，后来知道了，然后就是震惊。

内河漕运时，一艘漕船的载重量大概是三百石到五百石之间，以五百石的载重量计，这样一艘漕船，通常情况下在汴水等内河逆水航行时，平均每日也就只能走三十里左右。

若全长两千里左右的通济渠通航，从运河东端广陵起运的粮食，大概要两个多月时间才能运抵运河西端的荥阳地界。

而夏初在黄州西阳试航的火轮船，据说载重量为四百石的时候，能连续航行五个时辰（十个小时），共计每日航行一百五十里。

用这种船来运粮食，只要中途不出故障，走完通济渠全程，最多花上半个月时间。

期间不需要大量民夫来拖曳漕船，不需要消耗大量粮食，只需要烧煤就行了。

所以萧瑀知道，待得数年后火轮船大规模投入使用，天下真的会大变样。

萧瑀看着越来越近的火轮船，百感交集，这种船自古未有，即将带来的巨大变化，到底是好是坏，他不确定。

不一会，火轮船驶入码头旁江面，然后继续向上游驶去，码头上的人们看清了这两艘船的侧面：这两船格外狭长，就像放大了的独木舟那样。

船上忽然传来欢呼声，大家定睛一看，只见船的甲板上有许多男子欢呼雀跃，仿佛是庆祝船只顺利经过码头。

萧瑀的注意力依旧在船身上，他只是按着自己看过的江船尺寸大概估算了一下，就得出当前火轮船一个可能的数字：

这两艘船，每艘船的载重量，怕不下八百石。

或者千石？

载重量一千石的船，在大江之上比比皆是，但萧瑀想到了另一个可能，那就是这种船若是吃水不太深的话，当做内河漕船来运粮食，那运力....

可不得了啊！