关键时候，还是管仲给力，他给齐桓公出了主意：“臣听说老马识途，燕国的马很多是来自漠北的，我们挑几匹老马放行，让它们当向导。”齐桓公让人找来几匹本地老马，解开了缰绳。齐军跟着老马，很快走出了沙漠，大军杀回孤竹国，杀了个片甲不留，把孤竹国给团灭了。这是成语老马识途的出处。

通过这次北伐战争，山戎遭到了毁灭性打击，他们灰溜溜地逃向北方，燕国暂时平稳了边境。齐桓公这次打山戎，占领了一大片东北的土地，不过这些地和齐国都连不到一起，于是顺水推舟，做了人情送给燕国。

又是帮打架，又是送土地，燕庄公对齐桓公是感恩戴德，一路护送齐桓公回国，一直送到了齐国境内。齐桓公对燕庄公说：“哎呀，诸侯相送到边境就好了，您都送到我们国境内了，这样于礼不合啊。”这可怎么办呢，富豪齐桓公有办法，说：“你到的这片土地都送给你了，这样就还是在你们燕国边境，不算违礼了。”果然是贫穷限制了想象力，有钱真好。

齐桓公送完土地，还不忘告诫燕庄公：“以后要听周天子的话，像你们祖先召公一样尽心辅佐周王室，要按时缴纳朝贡哦。”尊王攘夷这个手段确实厉害，其他小弟们从此更加拥护齐国老大哥了。

这次山戎来袭，燕国反倒得到了一大片土地，疆域扩大了许多，为之后成为战国七雄打下了基础。

公元前659年，北狄大举入侵刑国，刑国派使者来到齐国请求救援。邢国的首任君主周公第四子姬苴，国土疆域在太行山以东、漳河以北一带，离齐国远着呢。北狄的活跃范围和山戎差不多，不过他们更靠南方，喜欢来骚扰中原北部国家。

关于救不救刑国，齐桓公很纠结。要说救嘛，齐国虽然强盛，但也没能力天天组织大规模的军队去帮助别国，何况路还这么远。不救嘛以后怎么还好意思当大哥。管仲建议齐桓公：“等他们闹的差不多我们再出场吧，少花点力气。”

等邢国被北狄围困两个月左右，齐国组织宋、鲁、曹、邹四国组成联合国部队，前往邢国救援。北狄抢的差不多了，看到联军来了，于是也很识相地跑了。齐国过去其实就是做做收尾工作，搭搭难民棚，发发救济粮之类的。后来齐桓公好心，帮助邢国向南迁都到夷仪（今山东聊城西南）。夷仪离齐国更近一些，比较安全，邢国得以存续。

没过多久，北狄卷土重来了，他们这次的目标是卫国。卫国是北边的一个大国，都城朝歌，是商朝旧都。时任君主就是前文提到过的，人称鹤王之王的养鹤爱好者卫懿公。

这次北狄入侵，卫国都城被攻破，卫懿公本人被杀。卫国大夫弘演来给卫懿公收尸，看到尸体只有一个肝，觉得这样下葬不好看，于是就剖腹，挖了自己的一个肝给卫懿公全尸下葬，这就是弘演纳肝，他本人也因此成为封建社会忠君的典范。

国民听说卫军惨败，急忙抱团逃亡。国君不可空缺，国民一直不喜欢卫懿公一脉，便联合起来杀死了卫懿公后裔，准备复立急子后人。可是急子无后，代替急子死的子寿也无后，只好选择急子的胞弟昭伯之子公子申为君，号卫戴公。也许是逃亡路上的环境不好，卫戴公于上位元年就暴毙，于是在齐国的卫国公子毁（昭伯另一个儿子）回到卫国逃亡难民团中即位，号卫文公。

齐桓公看卫国家都没了，就在黄河南部的楚丘帮助卫国新盖了一座都城，让卫国君臣、老百姓重新有了安身之所。

经过这次存邢救卫，齐国的声望更是如日中天。