妹妹横死的那年，姨娘尚在病榻**，弟弟尚且刚会认字。姨娘逝去的那年，细雨绵绵，弟弟跟着她一块哭倒在破旧发霉的屋子里。

她听着弟弟牙牙学语，教着这个孩子执笔写字，读书明理。

到了此时此刻，她握笔于案前，心里滋味那叫一个百转千回，酸涩地发苦。

千言万语，凝在笔尖。

饱满的墨汁又落下一滴。

燕羽识趣地揭过第七张纸。

她透过明亮的烛光望着虚无，神色缓缓平静下来，当年，再苦再难也挺过来了。如今，不过生离，又非死别。这样矫情，不值得。

信，她写得很慢很仔细。

曾以为弟弟还小还稚嫩，不少话她都犹豫在心，不曾同弟弟说。此去一别，怕是再也不复相见。弟弟便是孤身一人，父亲只在仕途上用心，看重这个儿子不过为了传宗接代，能让自己在仕途上更有前途和脸面。

赵氏从前就恨他们姐弟，来日自己犯下此等重罪，以赵氏心性，定会迁怒其琛。

万幸其琛是男儿，不必在内宅讨生活。

没有了她的束缚，日后婚事自有父亲做主，选一门大有助益的岳家帮衬，只会比赵氏金贵，更不用看嫡母脸色。

姨娘和妹妹的坟头都已长草，她在林府别无牵挂。

孑然一人，无所畏惧。

她已什么都不怕，只要脱下一层皮，自能重铸此生。

次日清晨，天还灰蒙蒙地，晨露微寒。林七许披衣起身，没有惊动值夜的燕飞，她蹑手蹑脚地拈起昨夜书就的厚实书信，去二门处的耳房寻了莫管事。

莫管事见她这样匆忙又镇静的神情，心下有些担心。

“小姐，可是出了事？”

林七许摇摇头，从腰间解下一枚摩挲地圆润的白玉佩，同信放在一处，交给莫管事：“劳烦管事待弟弟从扬州回来后，亲手交予他。”

莫管事怔怔地接过信物，只觉沉重无比。

除了喉间低沉的“嗯”字，发不出任何一字。

十数年前，家中弟弟病重，母亲没日没夜地做活儿，晚上便守着弟弟流泪，险些哭瞎了眼。他那时在姜姨娘手下做看门的小厮，实在没法子求到了姨娘跟前，姨娘拿出了体己帮他。只是事后，姨娘再度有孕，竟挑了错撵他出去。

后诞下长子，老爷陪在府里，欢喜地不行。

姨娘在月子里传他进去问话，赏了不少金银，最后望着摇篮里酣睡的幼儿和守在榻边的女儿们，托付他日后若是有难行个方便。

他对姜氏感恩戴德，弟弟身子虽还瘦弱，但在铺子里找了差事，娶妻生子，一家完美。母亲守着他和弟弟，不必再拼命干活，亦是知足。莫管事，很念姜姨娘的好。

后来，因姜氏看他不惯，夫人反而对他多次提拔。

慢慢地，在府里有了些脸面。

此次吩咐，大概是林七许最后一次寻他，莫管事嘴角发苦，神情流露出一丝悲切，道：“小姐，莫不是真要跟了那……赵府大少？”

他又道：“老爷过几日必会回来筹备，已经选了苏州城外的一处庄园作为摄政王的下榻之处。不妨到时，小姐再同老爷说说。”

林七许辗转了好些个夜晚，该想通的，该思索的，早已完全。

万事只欠东风。

“给弟弟的那封，请莫管事千万守好。”她慢吞吞地从怀中掏出另外两封，笑道：“麻烦管事交给此二人了。”

莫管事心头发涩，除了点头竟无别的事好做。

“莫管事以后也要好生保重，赵氏必会秋后算账，千万小心。”

天色已慢慢明亮，屋中的香应已渐渐息了。燕飞也快醒了。林七许拢了拢身上单薄的缂丝披风，打算离开。

“小姐，前些日子你让我打听的人家，我已经差不多有了头绪。”

央央跟她五年，忠心耿耿，她有些不忍。林七许点点头，详细问了那户人家的小子品行和家人性情，犹觉尚可，仓促之间，不能要求更多了。

“你叫那户人家来求娶吧。赵氏此时正想着卖我好呢。”

出嫁前的姑娘，总是娘家最金贵的宝。赵氏还指望着她在赵家安分守己地做名不副实的少奶奶，给她侄子守着活寡，乖乖做她手里辖制其琛的把柄，自然不会在这节骨眼给她什么绊子。

何况一向看央央不对眼，打发出去正好。

莫管事望着小姐缓慢却沉稳的背影，心下沉甸甸地，方才想问的一句：小姐，是打算做什么。也问不出口。这些年，为明哲保身，眼瞧着他们姐弟吃了多少苦和罪，小姐却半分怨怪也无，只消能好好做好小姐吩咐的事，小姐的笑意便是欣慰而温和的。

也亏得姜姨娘有本事，在夫人的重重剥削下，还将一手制香的本事和医术传给了女儿，并且教会大女儿识字。

否则，少爷怎能考中秀才，引起老爷的重视。

只是，这赵氏太过蛮横恶毒。

当年的二小姐，他可谓一清二楚，那尸首是他亲自捡拾回来的。原先水晶般的小人，送去一趟，香消玉殒不说，连身子都被糟蹋地残破不堪，跟着去的奴才都叹生在林府，真是命苦。

尚且不如他们做奴才的。

莫管事紧着穿衣起身，好去当差送信。

两封信，一封是花锦香铺，一封竟是石头胡同的方家。