《精灵宝钻》时期的甘道夫

甘道夫在西方维林诺时的名号为欧络因（Olórin），跟随曼威和瓦尔妲，他居住在罗瑞安花园，本身是妮娜的弟子，常常跟随妮娜到曼督斯堡垒，聆听亡灵之话语，并从中得到智慧。

在《精灵宝钻争战史》未被提及，虽然他喜爱精灵，但在当时维拉对中土大陆不闻不问的政策下，只好隐形往来其中，要不然就以跟他们相同的模样出现，精灵不知道自己内心突然看见的美景或智慧原来来自于他的激励。

当努曼诺尔帝国灭亡，索伦依然在中土大陆作恶之时，曼威决定派五名与索伦实力相当的迈雅前往中土大陆协助和鼓励精灵和人类对抗索伦。但当时只有库路耐尔（萨鲁曼）主动提出承担这个任务，于是曼威另找四位迈雅承担任务，欧络因是其中之一。他们化身成人类的老人，自称埃斯塔力（巫师），本身的能力受到限制，过去在维林诺的记忆也变得模糊不清。欧络因是最后一个到达中土大陆的埃斯塔力，当时他乘船到达灰港岸，造船者瑟丹迎接他到来，瑟丹看出欧络因将来成就非凡，于是将手上的火之戒纳雅送给了他。

《霍比特人》时期的甘道夫

甘道夫不像萨鲁曼，他不喜欢固定的居所，常常在中土大陆之间游走，当他无意进入夏尔，发现霍比特人这种未见过的民族，内心的惊讶可想而知，他决定了解霍比特人，并沾染了吸食烟草的习惯。

第三纪元2941年3月25日，甘道夫和矮人山下国王索林二世于布理巧遇，如无这次巧遇，《霍比特人历险记》和《魔戒》的故事也不会发生。当时索林从西方准备回到居所，他在布理暂住了一晚，甘道夫也是一样，他大约二十年没有拜访过夏尔，当时因赶路而非常疲倦，就在布理暂住。

甘道夫担忧索伦的势力卷土重来，他害怕索伦与恶龙史矛革联合，而唯有铁丘陵的矮人，才能阻止邪恶势力重回安格玛。而索林也有他的苦恼，他的王国在先祖时期就已经被史矛革毁灭了，除顶着山下国王的名号就一无所有，他想复仇，收复祖先功业，这一想法一直在脑海中回荡。

甘道夫的担忧被索林的出现打断，于是两人合作。甘道夫半强迫霍比特人比尔博·巴金斯加入他们一伙，前往东方寻宝。路途中，甘道夫发现敌击剑“Glamdring”，比尔博也在这时发现了至尊魔戒。

《魔戒》时期的甘道夫

灰袍甘道夫时期

在《魔戒》中，甘道夫得知比尔博拥有的“魔法戒指”原来就是失落的至尊魔戒，于是鼓励他放弃戒指。比尔博的侄子，也是其继承人佛罗多·巴金斯，继承了至尊魔戒。甘道夫知道摧毁至尊魔戒唯一办法就是将其丢入末日火山的熔岩烈焰中，所以吩咐佛罗多和他的园丁山姆卫斯·詹吉带至尊魔戒到瑞文戴尔。

瑞文戴尔会议中，佛罗多自愿带至尊魔戒去末日火山，甘道夫联同四名霍比特人（佛罗多、山姆、皮聘、梅里），两名人类（亚拉冈、波罗莫），一名精灵（莱戈拉斯），一名矮人（金雳），组成魔戒远征队，一起前往末日火山。