南北朝时,马镫的出现和马鞍的改进,使骑兵的战斗力进一步提高,也使得甲骑具装的重装骑兵的出现,极其威赫一时。北周时,东魏大将、北豫州刺史高仲密,因东魏高欢之子高澄欲强奸其妻,愤而据虎牢叛变,投降了西魏柱国大将军宇文泰。
宇文泰率大军至洛阳亲自前往接应,高欢得报后率十万大军渡黄河,据邙山为阵,展开了两魏之间的第四次大战,也就是史上的邙山大战。
史载,东魏高欢麾下大将彭乐率三千铁甲重骑冲入西魏军中,所向皆溃,一直深入西魏营内。俘获西魏临洮王元柬等五个王爷及督将参谋等总共四十八人。高欢勒令鸣鼓进击,斩首三万余级。
转天,东西魏两军重整旗鼓复战。因中军一兵士私自杀驴,受到执法官杖责竟然愤而泄密,宇文泰遂得知高欢本人所在位置,当即调麾下大将蔡佑,率铁甲骑三千为前锋直击高欢中军帐,宇文泰率三军主力绕过两侧,合击东魏军。高欢仓促之间不及应敌,营外步兵几乎全被俘虏。东魏高欢最后只带了七骑逃走。
当时蔡佑的铁甲骑兵的甲骑具装比东魏的更强,齐人见到西魏的铁骑,惊呼为铁猛兽,此战过后,堪称南北南一代乱世枭雄的蔡佑,便有铁猛兽的外号。
在名载史册的邙山大战中,宇文泰与高欢两人都是一世枭雄,虽名为臣子,实际上却是东西魏的真正皇帝,他们的儿子都各自在他们打下的基业上开创了北南和北齐。就是这样的两个乱世枭雄,一代豪杰,都同样的差点被俘虏。先是西魏宇文泰大败,王爷被抓五个,督将参谋等被俘四十八人,还被斩首三万余。一切,首功为东魏大将彭乐及其所率的三千铁甲重装骑兵。
而紧接着,西魏宇文泰也派出了猛将蔡佑率三千铁甲骑兵直击高欢中军,大败东魏军,差点活捉高欢。
这场邙山大战惨烈无比,枭雄名将猛将轮番上阵,但不论是东魏的彭乐,还是西魏的铁猛兽蔡佑,都凭着此战,让他们晋身为绝世猛将的行列。而他们所统领的铁甲骑兵,也成了凶悍无敌的代名词。
但随着时光的推移,特别是到了北周统一了北方,继而又统一了中原天下之后。中原的战事渐息,隋朝也少有出动大军团决战的时候,当初纵横于南北朝决战场上的甲骑具装虽然还有保留,但却渐渐成了京城的皇家禁卫仪仗。
后来罗艺虽然有一支幽州铁骑,但这支铁骑数量很少,虽威慑北疆,可却并没有太过惊人的战绩。直到第三次辽东战役之时,陈克复在新城,以一千重骑,突破了高句丽人八万轻骑。紧接着在辽东战场上,重骑频频显威,以少敌众,大破敌军。辽东破军营重装骑兵的威名,随着陈克复的崛起而声传天下之时,不少有心人的目光才重新回到了重骑的上面。
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