襄阳城南，汉水之东，有一镇名为汉阴。这里是水陆码头，繁华异常，以前设有驿站。从去年金军攻破襄阳，商贾绝少，一时冷清下来。不过金军攻破襄阳后迅速退走，此处未遭兵灾。随着北方南下的人增多，慢慢有了些重起的迹象。

汉阴镇是唐朝诗人孟浩然的家乡，留有许多遗迹，也曾多有文人骚客前来追吊。不过到了现在，遗迹大多消失，孟浩然的痕迹已经荡然无存。

离镇不远，汉江边上，有一大片院落，是本地一个大户杜朝元的家。

这日一清早，就有几个人摇摇摆摆行来。进了院子，一起向杜朝元行礼。

杜朝元道：“今日我杀了一口猪，宰了两只鹅，备下三坛酒，专请诸位兄弟。快快里面坐，喝茶说些闲话。一会肉熟了，我们一起快活！”

众人道谢，一起到了旁边的一个草亭里。里面早坐了三个人，纷纷拱手行礼。

太阳高高升起来，又来了两人，一起在草亭坐了。杜朝元吩咐闭了门，来到了草亭。向众人拱手行礼道：“今日我备了些酒肉，请诸位兄弟。诸位莫要嫌弃简陋，一定要尽欢而散！”

众人纷纷道不敢，请杜朝元坐了下来。

杜朝元落座。看了看众人道：“今日原本还请了吴顺、曹应、丘朋树三人，却没有来。想来他们是看我不似往日，有些嫌弃了。”

一个戴着荷叶巾的粗壮汉子高声道：“那三人都是没眼光的，胆子又小，理他们做什么！”

杜朝元道：“不能这么说。汉阴这个地方，我们一起发财，现在缺了谁都不好。不过，他们三人不来也就算了。只要我们发了财，他们不要眼馋就好！”

众人一起哄然称是。嘈嘈杂杂，说些闲话。

不多时，肉煮熟了上来。杜朝元打开了酒坛，给每个人倒满了酒。

举起酒碗，杜朝元道：“我们兄弟同心，世事没有不成的道理！且饮了这碗酒，商量事情！”

众人哄然叫好。一起举起酒碗，仰头一饮而下。

放下酒碗，众人吃了一气肉。又喝两碗，都有些酒劲上来了。

杜朝元这才道：“自从去年冬天，汝州一个什么叫杨进的好汉来，知府弃城而去，我们的日子便一天不如一天。新来的王观察，是个不知民间疾苦的。到襄阳不久，便就革了以前的各种杂税，只让种地的百姓出粮，这如何能行？官府收不到钱，怎么给官兵发钱？这样是断然不行的！”

众人纷纷点头，各自诉说着自己的辛苦。

今日到的，杜朝元、孟苍、沈君明都是拦头，只是管的地方不同。于江、潘虹、陈亦重、李前及孟盘石是各行业的牙人。往常时，除了监镇，这些人就是汉阴镇里的头面人物。王宵猎一来，这些人都没了以前的职事，也就没有了来钱的门路，无不恨得咬牙切齿。

饮了一碗酒，李前把酒碗重重砸在桌上。道：“我们这些人，许多职事都是历代传下来的。说句难听的，好几人家里做这职事，比大宋还久远！这个王观察，仗着手里有兵，夺我们衣食，如何忍得！几位哥哥，我们若是没有办法，必然让王观察更加肆无忌惮。必想个办法，让他知道厉害！”

孟苍叹口气：“汝州来了两个年轻人，现在镇上管事，不知多么张狂！现在一切事务，都要归他们管。说让谁做生意就做生意，说交多税就交多税，以前的监镇都没有如此大的权势！”

沈君明道：“有什么办法？他们纠结了一群无赖之人在身边，哪个敢不听他们的？我们这些做惯了事的人，反而放到一边，不来问一句。”

几个七嘴八舌，诉说着对新政策的不满。

杜朝元只是默默听着，一边饮酒，一边想着心事。

约摸半个时辰，酒肉去了大半，人人都有酒意，说话愈加肆无忌惮。

一碗酒下肚，于江高声道：“既是如此，我们不如进镇里去，把那两个汝州人杀了！看看王观察能从汝州派多少人到襄阳！他派来一个，我们便杀一个！派来一双，就杀一双！”

说到杀人，其余几人不由都闭了嘴，齐刷刷看着于江。

于江怒道：“真娘贼，我们这些人的手里，难道人命官司少吗？杀两个人，又有何难！”

一直不说话的杜朝元慢悠悠地道：“杀人不是小事，我们要从长计议。汉阴镇里，对我们来说两个人实在不算什么。不过，若是王观察看重此事，那可就不好办了。”