看着纤夫在岸上几乎贴在地上，船只行动缓慢，耶律马五道：“早知水路如此缓慢，不如还是走驿路。虽然多用人力，走的终是快些。”

拔离述点了点头：“说的也是。天气渐渐热了，我们耗不起。等到了下个市镇，便派人马出去掳掠些百姓回来，为我们挑担。等到过了襄阳，便就行得快了。”

完颜彀英道：“襄阳是王宵猎占据。不久前才救了陕州，兵力不弱，不是那么好走的。”

拔离速听了大笑：“偶有宋将有些战果，并不稀奇。听闻王宵猎的主力依然在陕州附近，我们此去正好端了他的老巢！此次我们渡江南下，转战何止千里，未逢一败。不信过了长江，还有人能够对我们有威胁！前年我随你阿爹破襄阳、邓州，哪个宋将敢与我一战！”

听了这话，完颜彀英默默点了点头，不再说话。

前年拔离速随着哥哥银术可南下襄邓，不足万人在京西路转了一圈，如入无人之境。现在过了不足两年时间，王宵猎再强，还能阻挡自己？

此次南下，虽然没有追上隆祐太后，抢的财物却多。返回的时候，由于要运大量财物，无法跟南下时的速度相比。江陵府到荆门只有二百里路，估计却要走七八天。

牛皋带兵五千到达荆门，解潜急急迎进城来。

到衙门落座，牛皋道：“不知金军现在到了哪里？什么时候能到荆门？”

解潜道：“前日金军攻当阳县，一时未下，没有北进。将军到了，我可以命当阳守军撤退。金军不过万人，我有兵三千余，加上你五千大军，应当能守住荆门了。”

牛皋道：“临出发时，防御特意告诉我，到荆门不可掉以轻心。不下荆门，金军就无法北上，而且无路可去，必会死战！这一战，不可以常理度之！在我之后，防御统两万大军正兼程而来。等到防御到了荆门，我们才算有把握。”

解潜点头：“防御既如此安排，那便让当阳守军死守吧。”

由于王宵猎占据了襄邓地区，堵死了一条重要的南下北上通道，战略格局大变。不能走襄阳，金军北上就要向东数千里，经两淮地区北撤。这一万金军来容易，回去可就难了。

陈与义进来，向王宵猎行礼。道：“解知军说，当阳守卫相当困难。防御已近荆门，解知军想派兵解当阳之围，不知防御意下如何。”

王宵猎道：“解知军何必多此一举。前方数十里就是荆门军，金军应该得到我大军到来的消息。他们还想回北方，就要从当阳撤围，来攻荆门了。”

陈与义道：“若如此，便回解知军不必去救当阳了。”

王宵猎摇头：“不必回了。解知军老于军伍，岂能不知道如此。他来书，只是催我们进军罢了。你写一封书给牛皋，让他不必守在城内，在城东选合适地方下营。若金军攻荆门不下，很可能会东走去攻郢州。虽然下了郢州，金军也没有地方可去，我们总要防着。”

陈与义称诺。道：“防御以为，金军此来，攻不破荆门？”

王宵猎道：“我们不来援，解知军守不住荆门不奇怪。有我们大军，金军破荆门的可能很低。所谓强弩之末，势不能穿鲁缟也。自去年南下，已经半年。金军转战数千里，看起来气势如虹，但他们的将士也已经疲惫不堪。此战只要我们不乱，金军很难占到便宜。”

陈与义犹豫一下，才道：“我们知道如此，拔离速如何想不到？”

听了这话，王宵猎不由笑了笑：“前年一战，拔离速随其兄银术可连破京西十数州，那时攻襄阳和邓州极是简单，无人阻挡。虽然他知道现在非当时可比，但心里总有侥幸，觉得自己依然可以。人哪，就是这么奇怪，相信那些虚无飘渺的东西。”

拔离速攻襄阳，除了因为自己前年曾胜过之外，还有一个原因。金军占领潭州之后，而后攻鼎州等地一路北上，到了江陵府，改道其他地方太难了。沿长江下鄂州回两淮，何止千里。此时的金军不是去年的时候，他们多了许多掳掠来的财帛，转战可不容易。襄阳是战略要地，哪里那么容易绕过。

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