美国政府对于这个条约却没有公开表示意见。只是向英国提出:伦敦海军军备谈判必须由苏联和日本代表参加,否则美国将会推迟谈判。看来美国政府也不看好这个新鲜出炉的柏林—伦敦—南京轴心。
而常瑞青在签署了《反第三国际协定》后并没有马上前往伦敦去参加海军军备谈判——在苏联和日本代表抵达之前,这场谈判根本就没有办法举行。不过常瑞青倒也没有闲着。在协定签署后的次日,他就在希特勒的邀请下,前往德国西南部士瓦本的爱普拉特试验基地参观。不过不是去看那个总是失败的地震武器试验,而是那辆由常瑞青在1923年访德期间提出设计构想的追猎者坦克的研制终于有了突破性的进展。
3月19日。在爱普拉特试验基地内的一座临时搭建的水泥看台上,至少站着十几个身穿中德两国国防军军服的人和几十个西装笔挺的人。看台前面是一大片试车场,有一圈硬质地面的跑道,跑道中间则是个大烂泥塘——这大概是陆军部队行军作战时最讨厌遇到的地形了。中国访欧代表团中的大部分军官、德国国防部、装甲兵司令部、兵器采购局的高级军官,还有几个大型工业集团的代表和设计师全都聚集在此。所有人都在低声相互讨论着目前他们最关心的问题“追猎者计划”。
早在1923年6月。常瑞青的第一次访德之行结束后不久,包括戴姆勒-奔驰(1924年底由戴姆勒公司和奔驰公司合并。比历史上提前了一年多)、mAn公司、克虏伯钢铁联合公司、莱茵金属公司、巴伐利亚机械制造厂、施耐德公司、雷诺公司、菲亚特公司、斯柯达公司在内的欧洲大型工业企业就接到了法德中意四国兵器采购部门联合发出的通知,要求他们设计一款战斗全重不超过18吨,正面装甲超过60mm,车高不超过2.2米,可在车身正面直接装备一门75mm口径,48倍弹径加农炮的无炮塔坦克。由于是法德中意四国共同发出的通知,所以接到通知的所有欧洲机械制造和军火公司都知道其中的分量,谁也不愿意让这么一笔超级大单从自己的手指缝中滑走,所以纷纷卯足了劲儿,预备大干一场了。
在短短的一年零九个月后,就有五个型号,一共十五辆“追猎者”坦克的样车被送到爱普拉特试验基地准备进行试车了。提供这五个型号的“追猎者”坦克的是五个欧洲大公司组成的联合体,其中“追猎者一号”是由戴姆勒.奔驰、莱茵金属公司联合设计制造的;“追猎者二号”是由mAn公司、克虏伯钢铁联合公司联合设计制造;“追猎者三号”则由德国的巴伐利亚机械制造厂和捷克斯洛伐克斯柯达公司联合设计制造的(顺便提一下,眼下的捷克斯洛伐克已经沦为了德国的保护国。苏台德地区也直接并入了德意志帝国的版图);“追猎者四号”则是由施耐德和雷诺公司领衔的法**火巨头提供;而“追猎者五号”则是意大利人的杰作。
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