“哟，您老怎么起来了？不再睡会儿？”陈先生弯下腰，笑眯眯地问。

老者铁青着脸，颤颤地伸出手抹了抹额头上的汗，又按了按自己的肚子，确定浑身上下哪儿都不疼之后才抬起头，含恨咬牙：“南柯公子不会见你们的！”

“由不得他。”柳闻蝉道。

果真是个十足的恶霸。

老者恨得牙痒，可是身在虎穴无可奈何，他只得收敛起一身的傲气，压着嗓子说道：“公子知道你们想谈什么。他有几句话，托我带给你们！”

王婆子搀扶着柳闻蝉重新回到桌旁坐下，又唤人来撤下残羹冷炙、摆上了茶水点心并几碟小菜，案头的香炉里也换上了新的熏香。一切安排妥当，店伙计带着几个小厮悄无声息地退了出去。

柳闻蝉向老者微微颔首，示意他可以说了。

老者一时竟不知该如何开口，沉默半晌方道：“我家公子的姓名来历，请恕我不便告知。至于老奴我——”

“这些都不重要，”柳闻蝉道，“你只消实话告诉我，南柯公子为什么不肯来？”

大小姐，生意场上哪有这样问话的啊？陈先生在旁急得抓耳挠腮。

人家为什么不肯来，当然是因为嫌弃咱们了、不喜欢咱们了、有了更好的选择了！又不是什么好话，本来含混一下就过去了，你非要逼着人当面说出来，这不是自己给自己找难看吗！

柳闻蝉不管，一定要问。

奇的是老者瞪着眼睛盯了她一会儿，竟然真的回答了，还是个让陈先生完全无言以对的答案：“公子说，他不喜欢吃酱香鸡爪。”

“是一直不喜欢吃，还是这两年才不喜欢吃的？”柳闻蝉又问。

老者对答如流：“一直不喜欢。公子嫌脏。”

柳闻蝉盯着桌脚下的泔水桶，想了很久，摇摇头：“鸡爪怎么会脏呢？难道他竟不曾见过真正的脏东西不成？——真是个怪人。”

老者一时语塞，陈先生更是早已捂住脸在一旁装起了死，气氛一时静得尴尬。

片刻之后，柳闻蝉又抬起了头：“说吧，需要我们做什么，南柯公子才肯与至洁书局断绝来往？”

话题终于正常了。陈先生夸张地舒了一口气。

对面老者的神态也轻松了几分，脊背挺直，嘴角露出几分笑：“柳小姐，你大概是想多了。我家公子虽跟你们合作过几次，但一来并非固定的主顾、二来也从未相交为友，至简书局凭什么来要求我们与别人家断绝往来？”

“就凭你今天来了。”柳闻蝉道，“南柯公子若真看得上至洁书局，就该把我的话当一阵风给忘掉，而不是煞费苦心地等了整整一天，特特儿赶着我耐心耗尽的当口派你来试探我。”

老者笑容一僵，脸色又沉了下来：“柳大小姐，您的确是想多了。”

柳闻蝉想了想，点头：“也许吧。死过一次的人，遇事总要多想一些。既然我想错了，那便不留先生多话了。王婶，送客。”

王婆子跟了柳闻蝉这些天，知道她的性子是说一不二的，当下便走上前来弯腰躬身：“先生请吧。”

老者坐着不动，面红耳赤：“至简书局的行事，真是闻所未闻！”

“您闻所未闻的事情还有很多。”王婆子板着脸，“一把年纪长长见识也不亏。”

“那叫朝闻夕死。”陈先生在旁补充道。

老者脸更红了，情势所迫只能站起来，却又不肯走，在桌旁磨蹭着欲言又止。

陈先生捻了捻胡须露出一个标准的商人式微笑，温言道：“其实我家主人对南柯公子是十分敬慕的。先生想必也知道，我家主人在翰林院任职多年，嗜书如命。至简书局在别处不敢放狂言，但南柯公子若想找一家真正将他的文章视作至宝的书局合作，除了我们之外没有第二个选择。”

王婆子听到此处便将伸向门口的手放下了。

老者回过头，沉着脸，冷声：“至简书局的名声如何，你们自己也清楚。您也莫怪我们公子选了旁人，实在是敝帚自珍，不忍它随着污浊之物一同没于泥淖！”

“泥淖纵然污浊，也有莲花出而不染。”柳闻蝉平静道，“南柯公子若觉得他自己的文章轻易就能被泥淖淹没，那只能证明文章本身也不过尔尔。——罢了，不必多言，先生慢走，不送。”

老者刚刚缓和了几分的脸色再次涨红了起来。

陈先生再次上前赔笑：“买卖不成仁义在，先生且息怒，我叫伙计们收拾了几个招牌菜，给您老带回去吃！”