“但是大臣阁下，虽然工厂确实可以盈利，而且能挣到令人难以想象的利润，可所需要的成本也是惊人的。”

喧嚣的人群中突然响起了一个不同的声音：“工厂的场地需要钱，工人需要工资，存储货物需要专门的仓库，出售需要商队…这些都是成本。”

“而在货物成功出售变成真金白银之前，无论是赚是赔都是需要支付这些成本的；如果最终投资失败，所要付出的代价恐怕足以让一个经营百年的庄园瞬间破产，这要怎么解决？”

“问得好！”

索菲亚眼前一亮，目光扫向人群：“请问阁下是……”

“北港爱国派的现任主席，兼北港代表威廉·塞西尔。”年轻的海军上校在众目睽睽中站起来：

“阁下刚刚的言论的确称得上振聋发聩，可我们北港也绝对不缺乏孤注一掷，最后血本无归的商人；做生意的确是能积累远超普通庄园的财富，但恐怕还是比不了种地来的稳妥吧？”

这番言论立刻引起了在场不少人的共鸣——经营产业的利润再丰厚，论稳定程度还是与土地，庄园无法相提并论的。

“是啊，如果在百年…不，哪怕只是十年之前，您刚刚所说的这番言论完全正确；但就像我最开始所举例的那样，这个时代开始致力于产业的‘贵族’越来越多了。”索菲亚微微一笑，举起了手中的咖啡杯：

“我手中的这杯咖啡，咖啡豆产自金石城，杯子是艾德兰港的瓷器匠人用产自骁龙公国的优质土壤烧制，砂糖从帝国南方贩来，牛奶是中央行省供应…最后，在一位手艺精深的尹瑟尔半精灵咖啡师的操作下，出现在了我的手中。”

“这杯咖啡…如果换成是在骁龙城，怕不是只有皇宫和大贵族的庄园才能得以享用；但换成克洛维城，任何身价在两万金币以上的富人哪怕天天用它洗脸泡脚，也不会感觉心疼的。”

“为何？难道克洛维人掌握了违背神的意志的魔法，能够挥霍连帝国皇帝也未必能经常享用的奢侈品？”陆军大臣的嘴角上扬：

“是的，我们掌握了魔法，一种用火焰，钢铁和煤炭铸就的魔法——克洛维的铁十字！”

“它让运输成本不再永远居高不下，它像船舶一样将原本孤立的乡村与城镇紧密相连，它缩短了时间和空间的尺度，打破了地理上的隔阂。”索菲亚站起身：

“最重要的是，它让金钱与财富的流通变得比过去更加迅速；让躺在祖祖辈辈积攒的田园之上坐享其成，变得愈发困难。”

“我知道在座的诸位中不乏贵族，很多家族的历史或许都可以追朔到克洛维统治你们的家乡之前；在当地，你们就是高贵的象征，是道德与法律的化身，是普通人可望而不可即的顶峰；因为就算他们拼尽毕生的血汗，赌上所有家当，也未必能赚取与你们百分之一相当的财富。”

“可现如今的世道变了，你们不敢赌，但有人敢；他们敢压上一切，从教会银行借贷出十倍成本的启动资金，开工厂办商会租赁仓库…十年，甚至五年，他们的财富就能超过你们，甚至把你们那些经营不善的庄园，林地买下来，变成更加盈利的农场，果蔬种植园。”

“届时你们的财富没有缩水，但和整个社会相比不过沧海一粟；你们的产业依然稳固，可赚取的金钱甚至不足以维持必须的排场。”

“试问，这就是诸位期盼的，稳妥的未来吗？”

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