万历三十年润二月，
春回紫禁城，偌大的宫墙内，又处处开满梅花、梨花、玉兰、楸树花。
启祥宫内，同样春色缤纷，朱翊钧有时也会来到庭院中，与郑贵妃一道欣赏春景。
很久未曾来的田义，今日也到启祥宫来请安问好。朱翊钧见之，十分高兴，当即招呼了他近前伴驾，同坐在院中，那株西府海棠树下，一道欣赏春景。再过些时日，宫中的宫眷内臣就要换穿新的罗衣，而穿新衣，总是一件令人高兴的事情，而且不论男女。
郑贵妃尤为高兴，言语间还提起往日春季里，皇上圣驾幸回龙观等处赏海棠。回龙观以海棠闻名，其实二月的京城，风依然凛冽，只是回龙观用了地窖蕴火之术，让花提早盛开。宫中花卉亦是用蕴火暄之，同样，春天仿佛也比别处来得早。
朱翊钧与贵妃谈笑一阵，贵妃便犯了春困，这辞了皇上，回她的翊坤宫补眠。其实田义来此，肯定无事不登三宝殿，贵妃自然极有眼色，她主动避开，也是方便皇上谈事。
果然，朱翊钧待贵妃退下之后，说道：“朕猜，田司礼是为造火器一事而来？”
自打魏进忠提请有御马监请造鸟铳之后，未料朝中却有大臣上疏反对。而在前几日，陈矩也已就此事向他提请，因目前军器局和兵杖局，以及它们各自的下属厂，均已安排满了，若要专门从事鸟铳制造，则需再立新厂。
田义笑着道：“皇上英明，臣正是为此而来。”
“那么进忠的提议，你意下如何？”
“皇上，”田义依旧笑呵呵，却避开他的提问，先说起了魏进忠，“进忠这孩子实诚，虽说自进宫起，就在御马监孙太监名下，但您也晓得，他一个半路净身的人，不比从小在宫里养出来的孩子有出头机会，所以才默默无闻近十年。像那孙太监也是孝子贤孙不知多少，他都未必知道每个人的名字，何况别人。说不定他还吃了不少苦头。”
“也是，”朱翊钧不由暗自感叹，他要是早做那场梦，说不定还能早认识进忠。
“可就是这样的孩子，他如今有了出头机会，却依然未忘记，他是御马监出来的。”
“呵呵，难为他还这么念旧。”
“皇上，臣也赞同勇士营配备更有威力的鸟铳，只是勇士营也就那么多人，不可能专门设立一厂，只为他们制造鸟铳。”
“那你的意思？”
“臣的意思，外臣的反对，大都针对费用而言，就取个折中之法吧。好比御马监需要鸟铳配备，那就御马监出全资，委托兵杖局专为其制造鸟铳，按照每把计价。好比进忠需要鸟铳，那就进忠出资委托兵杖局制造，就无需他再通过御马监购买。买卖火器这事，御马监就不要参与了。”
朱翊钧想了想也就明白了：“嗯，田司礼所言甚是。”
“再者，成立个兵杖三局，臣以为可行，这三局就专为制造各种鸟铳，至于赵士桢，可聘其为兵杖局的专家，专门督造各类鸟铳、筒炮。”
魏进忠问道：“你说骑兵都怕火器吗？”
贾艾摇摇头：“无论铳也好，火炮也好，未必阻挡的了鞑子骑兵。”
“你亲眼所见？”
“没有，但听说过。鞑子骑兵的骑术精湛，正面交手时，除非用战车推进，加密集火炮。”
“切！”魏进忠有些不以为然，“还以为那些人个个刀枪不入，原来不过凭的是运气。要是老子守城，就专门训练一批队伍，几步就设一个狙击点，打一铳退下，换新一批上来，如此轮流发枪。再把城墙修坚固喽，就死守！不怕你来多少骑兵，最好再来点大将军炮，轰不死那些野蛮人。老子呢，就守在城墙上，看特么血肉横飞，再晕点小酒，那滋味……嘿嘿，可带劲！”
“哈哈，”贾艾听的大笑起来，“要真到那时，魏爷可别忘了小的几个，也陪着您一道欣赏！”
“哈哈哈哈哈！”魏进忠笑得颇为恣意。
抵达义州已近傍晚，晚间这里又吹起大风，风卷起沙砾扑打在脸上，硬是生疼。魏进忠始终皱着的眉头，都要拧成麻花。这么久，他舒适惯了，几乎都忘了什么是苦。即便在宫里最难的那些日子，他也没受过条件这么差的‘苦’。
接待他们的正是两名通事，胡以平和于礼。这二人找了城中最好的酒楼，置办了一桌像模像样的酒菜，为魏进忠一行接风洗尘。
另外，这二人头一次与魏进忠打交道，也不知他的喜好，但听说宫里的人，要么好色，要么多少带些女子的小性，想来想去，还是找了一台戏班来吹吹唱唱，尤其那唱花旦的台柱子，身段轻盈，扮相颇为秀美。
魏进忠只瞧了两眼便耷拉下了眼皮，继续吃酒吃菜。说实话，那戏唱得咿咿呀呀，把他性子都快磨没了，至于那轻盈的花旦……他也没性趣。不过看这一桌酒菜，也还不差，想必那二人还是花了一番功夫。
魏进忠依然自带酒水，还好他把老贾那儿的酒全部一扫而空，这才够他时时畅饮。胡、于二人想来不常喝宫里出来的好酒，每咂一口，仿佛跟喝神仙水儿一样。
“魏爷，这酒真是好酒，我二人今日也跟着您享口福了。”
“是啊是啊，不是小的吹，这酒要是在互市里卖啊，魏爷您猜，能卖个啥价钱？”
魏进忠本不想搭话，但听能卖上价钱，他还是抬了抬眼皮，“能卖个啥价钱呐？”
“嗨，瞧你说的！魏爷也不缺那几个钱。依我说，这酒拿去换人参、貂皮啥的，才值！”
人参貂皮？这下他有些兴趣了，“还能换人参、貂皮？”
“是啊，这么一坛子好酒换一斤人参，或者两张貂皮肯定没问题。”
魏进忠寻思，耶？这买卖可以啊，“俺还拉了一车阔白棉布，这些又能换什么？”
胡通事接过话来：“白布？紧俏货啊，不愁换不到好东西……”
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