金乌西坠，中宫内园一片寂静，草木无声。五月底了，暑气开始酝酿出灼人的热气，有经验的老人都知道这是暴风雨将至的信号。

番己下午睡了一觉，现在精神头好了些，便想趁晚饭前在园子里走走。东儿扶着她的手缓缓而行，园中的合欢花已开了不少，远远望去有如一片绯色的云霞，望去沁人心脾。

“东儿，阿嬴这两日怎么没来看我？”番己似是无意地问道。

东儿的手一颤：“许是知道娘娘产期将至，不想再来打扰娘娘吧！三王子正是活泼爱闹腾的年纪，若是一个不小心，蹭着娘娘了，可怎么好？”

“是吗？”番己狐疑地瞪了她一眼，这两日每个人都有些不对劲，黄嬴不来中宫也就罢了，太子说话也躲躲闪闪，姬燮一个劲地顾左右而言他，一个个都那么奇怪，似乎------

“东儿，”番己忽地缩回手：“你们一定有什么事情瞒着我？到底是什么事？你告诉我！”

“娘娘，”东儿吓得匍伏在地，磕头如捣蒜：“您不要逼奴婢了！大王下了令，谁也不许告诉您，否则便是灭族之罪。奴婢什么也不知道，也什么都不能说呀！”

番己心头掠过一片阴云，她上前一步揪着东儿的肩膀问道：“是不是乳娘出什么事了？五月底已到了，她怎么还不入宫？你快告诉我呀！”

东儿紧咬嘴唇，拼命地摇头，泪如雨下。番己只觉得自己的心一点点往下沉，她一定要知道事情的真相，于是拔腿向宫门走去。既然中宫的人都不说，那么外头总有人知道。

临近晚饭时节，在外头行走的宫人并不太多。说来也是可笑，虽然周夷王早就解了番己的禁足，但几个月来，这还是她头一回走出中宫的大门。番己步履沉重，硕大的肚子拖累了她的脚步，可她出来得匆忙，没来得及备辇。东儿已急得满头大汗，一迭声地劝道：“娘娘，您不用去找大王，只需遣人去请大王过来便是。您这般闯去大殿，大王定会斩了奴婢的，求您了，娘娘------”

番己走了几步，已觉气喘得厉害，她的腹部这几日仍未下坠，沉甸甸地顶着胸口，平时坐卧都觉得喘不过气，何况是走路呢！无奈，她扶着墙根立住：“东儿，那咱们先回去，你派人去大殿请大王马上过来一趟！”

说完，便扶着朱红砖墙缓缓往回走着。其实她们才出了大门不过百步远，出来时甬道寂静无人，可回去时却见中宫大门一侧有几个小内侍围作一团，似乎在看着什么东西。夏日晚风拂过，不断有只言片语吹到番己的耳畔，其中有几个词语的重复概率挺高，有“刺客”“悬赏”“大王”等等。

番己心中一动，这些话十分蹊跷，便凑近去听。这几人正说得起劲，完全没注意到周遭境况。原来当中一个小内侍手里正擎着一张羊皮画像，其他几个正围着他指点评论。那画像中的人是个虬髯大汉，面相十分凶恶，有一道狰狞的疤痕从左额穿过鼻梁，直至下颔，正是传说中的“包天围地大破相”，人们见了非怕即厌。

“这就是那个刺客？真是一脸的凶相呢！”内侍甲心有余悸地评论道。

“看清楚些！”擎着羊皮画像的那个小内侍得意洋洋地显摆道：“这画像可是我从宫外得来的，大王悬赏五十斤金，只要谁能报知此人的来历，当场兑现赏金。你们若有这福份，下半辈子可就不用愁了。”

“那我就不明白了！”内侍乙看样子稳重些，皱着眉头提出质疑：“既然他当场便自刎了，还要这般悬赏做什么？说到底也不过刺死了一个老宫奴，有什么要紧的，值得这么大笔赏钱？”

拿着羊皮的小内侍听了这话可就不依了：“你知道什么？那是一般的老宫奴吗？那可是王后娘娘的乳母，堂堂的中宫令，几十年与王后相依为命，情同母女一般。”他压低声音道：“大王对王后封锁了消息，可私底下却加紧缉查此案，便是要到瞒不住的时候，给娘娘一个交代呢！------”

他还说了什么，番己已完全听不到了。此时的她，只觉得天眩地转，耳畔只有一个声音在轰鸣，越来越大，简直震耳欲聋：“乳娘死了，她死了------”

眼见她脸色煞白，人也摇摇欲坠，东儿慌了，忙扶住她：“娘娘，王后娘娘，您怎么了？”