虽然她才不到三十岁，但却早已看到了自己生命的尽头，她会在这深宫中渐渐衰老，甚至很快死去。死且不怕，更可怕的是走向坟墓的这段岁月她将空荡荡无可着落。年轻时的好强争胜之心早已被岁月消磨殆尽，如今的她只想用自己的残年与虚名为养子，为娘家兄长争下些什么，如果不是为了这个，自己活着又有何意义？

“太后娘娘。”忠实的侍女叔妘气喘吁吁地跑了过来。

“慌什么？扶本宫前去接驾！”

这对假面母子一直有着心照不宣的默契，在外人尤其是臣子面前相互配合演出一副“母慈子孝”的场面；可一旦二人相处之时，彼此间便会撕下假面，姬胡对她从不假以辞色。如今正是后一种情形。

一进寝殿，姬胡便不耐烦地皱起眉头：“嫡后娘娘有何要事相唤？何不直言相告。”

鄂姞见他不肯坐下，挥手让叔妘退下，自己陪立轻声言道：“大王，我只为尚父之事相请。”

姬胡并不觉意外：“怎么？是鄂驭方入宫对娘娘说了什么吗？嫡后娘娘也抚养了尚父几年，如今怎么舍得他孤身一人远赴千里之外？”

“父母爱子女，当为之计深远。尚父的身份尴尬，若一直呆在镐京，怕有心之人利用他生事，给大王添乱。不如远远遣往荆汉，反能保他一生富贵无忧。如此，我这个继母也算是对得起他，对得起这几年的母子之情了。”鄂姞一面说着，一面从案上捧起一卷竹简，躬身举过头顶，朗声道：

“我知大王心结，可尚父毕竟与大王同出一父，但念这一点血脉之谊，请大王同意让他去往荆汉为王监吧！”

她抬起头，蓦然已是一眶泪水，姬胡便是再厌恶这个女人，此时也无法硬起语气。他无奈地接过竹简，喃喃道：“嫡后娘娘为二王弟思虑深远，孤同意便是。只不过，孤未亲政，此事尚需与少父相商。”

“只要大王无异议，相信召国公亦会同意的。”鄂姞十分自信地说道。

四更时分，召伯虎被童仆唤醒，说王车已经在庭院等候，天子紧急召见。

轺车刚刚驶进车马场堪堪缓速，召伯虎已经跳下车，疾步走向正殿后的小树林。他很清楚，周王未到亲政之年，若不是真的有要事，决不会在夜间召见自己议事。莫非王城有变？

攸忽闪念间，召伯虎已经出了柳林到了池畔，依稀看到了那片熟悉的灯火澄明的殿堂。一个熟悉的纤长少年身影正一动不动地伫立在窗畔，凝望着碧蓝的夜空。

“臣召子穆，见过大王！”

“天上明月，何其圆也！”少年兀自一声慨然叹息。

“大王------”召伯虎觉察到一丝异样的气息。

“喏——”姬胡一转身，指了指案上的一卷竹简：“少父，这是王姞亲上的简书，请求将二弟尚父派往荆汉为王监。”在召伯虎面前，他从不称呼太后或是嫡后，这是不把他当外人之意。对于召伯虎来说，也是一种无言的压力。

召伯虎展开竹简，匆匆扫了几眼，不过寥寥数语，大意已知。他默然收卷，问道：“大王可同意了？”

姬胡默默点了点头：“她再三恳请，一片拳拳爱子之意，孤若再不同意，便不近人情了。只是孤未亲政，此事还需少父首肯。”.五

“臣无异议。”召伯虎拱手道：“鄂侯将于近日返程，若大王无异议，便让二王子跟他一同前往吧。路上也好有个照应。”

“尚父可跟鄂驭方同程，只是不能前往鄂国，他该去往应国！”

召伯虎略为讶异，细一思忖便觉得此议甚好。姬尚父身份尴尬，不得不防，若真的去往鄂国，将来若有什么勾连之事谁也防不住。而应国与鄂国相邻，正好可为掣肘。他立即应道：“大王所虑甚是，臣这便去拟旨。”

当召伯虎离开王城书房之时，一声嘹亮。

二百一十四尚父离京

的雄鸡长鸣掠进晨风，天边明月已经融进了茫茫云海。身后隐隐传来少年的一声喟叹：“但愿世人知孤，非不孝不悌之辈也！”

召伯虎回首望去，良久默然。

因着秋朝大会，诸侯谒见与离京，负责王城护卫的姬多友是昼夜巡视，丝毫不容懈怠。他已多日不曾归府，昼伏夜出，每晚必披甲仗剑，到宫门外亲自守卫。一天只在上午睡两三个时辰的觉，不到一个月，人便累瘦了一圈。他本来军令就严，平日又待下恩厚，加之处处以身作则，是以尽管这般折腾，众人竟是没有一句怨言，只道司马如此布置，定然有他的道理。