召伯虎一抬手：“申侯过谦了，此次天朝派来的人马不多，若要击退楚师，还得依靠江汉各国自己的人马。若能团结一心，同仇敌忾，则我方人马数倍于楚国，何愁不能护卫江汉？若是各怀心思，保存实力，则‘皮之不存，毛将焉附’？”

“那是，那是。”

“父亲，召公子。”姬多友站起身来主动请战：“救兵如救火，鄂国那边望援军有如倒悬。友虽不才，请为前锋，率百乘兵车先行前往。若有作战不力，军法处置！”

“你一个小孩子懂得什么？”姬郑白了儿子一眼，斥责道：“行军之事非同儿戏，何况王师远途奔袭，车马劳顿，急待补充粮草马秣。还要传檄诸国，共订进兵之期，若大家全都似你这般，岂不是贪功冒进？”

“我看，令公子说的也不无道理。鄂国的确情势危急，楚国多年来对鄂地境内的铜矿山都是垂涎三尺，此番举倾国之兵来攻，定是势在必得。江汉诸国之兵在战斗力上远逊于楚，之所以能多年保持相持，无非是我方握有铜矿资源，可以利其兵甲。可是一旦鄂国被楚攻下，则双方均势不再，今后楚国必定在江汉流域呼风唤雨，无人能制。”召伯虎支持姬多友的意见。

“妙啊！召公子真是一针见血。”申侯立刻表态：“我申国愿倾尽三百乘兵车，跟随王师出战。”

话讲到这个份儿，姬郑也不好再说什么了，再坚持下去，人人都知道他是想保存卫国的实力，不肯为周王室效死了，只得勉强答应道：“原本是想等列国人马到齐再一起出击，既如此，那咱们先渡汉水吧。”

“咱们可以一面行军，一面向列国发出檄文，约定夏五月会集于铜绿山下，共同抗楚。”召伯虎毕竟是周王特使，满帐人都跪拜道：“谨遵王使令！”

一直到了帐外，看着众人散去，申侯才找到机会，一把将召伯虎拉到僻静之处，责道：“子穆你是怎么想的？竟然将太子殿下带入如此险地？”

“太子年幼任性，愣是躲在书箧中，待我发觉时，沣镐涨水，根本无法送他回京。又担忧消息泄露，有人在路上对太子不利，所以只得带着他一路南行。”召伯虎耐心解释着，又问道：“申侯如何知道太子行踪？”方才申侯见到姬胡分明并不吃惊，显然是早就知道内情的。

“是王后派人送来密信，命我尽量带兵远迎保证太子殿下的安全。”

“王后真是事事想在前头。”召伯虎赞道。

申侯试探着问：“太子殿下的身份要一直瞒着吗？”

“先瞒着，待到诸国的军队汇集完成，才能亮明身份，以鼓舞士气。”

“哦！原来如此。”申侯眼中一亮。

鄂国不过是个小国，爵位虽在公侯伯子男的侯位，并不算低，但论起国力来比起随国与申国可就差远了。这一点，从宫殿的规模和高度上可以看得出来。比如处于鄂宫中央C位的大殿，也不过只有三级台阶，里头只能容纳至多数十人。逼得楚王熊渠不得不把庆功大宴缩减规模，只允许最亲近的将领与臣子参加。

熊渠正值壮年，精力旺盛，此番打下鄂都，可谓是他人生中的高光时刻。此时高倨于原本属于鄂侯的席位之上，手里把玩着精美的兽纹铜酒爵，不时招呼儿子与臣子们痛饮：“来，再饮一爵！这鄂人打起仗来不怎么样，可这酒器倒做得不错！”

“恭贺我王攻占鄂都！”臣子们一扬脖子，露出手臂上的太阳鸟纹身。

“二弟，这下你这鄂王当得可是有名有实了！”一个身材壮实的青年男子举爵向坐在自己正对面席位上的少年劝酒，他正是熊渠的长子——被封为句檀王的熊康，被劝酒的少年正是被封为鄂王的次子熊红。

熊红虽年少，但酒量却是惊人，座中人轮番向他劝酒，都是来者不拒，面不改色。熊渠眼见儿子们少年英武，不由大赞道：“好！我芈姓熊氏的男儿，个个都是千杯不醉，驰骋疆场，不胜不归的英雄好汉！”

或许是真的喝多了，熊渠渐渐话多了起来：“想我先祖鬻熊，身负异能，善卜筮，一身为文王武王两代帝师。为了支持讨伐殷商，那是出谋划策，呕心沥血，最后心力交瘁而死。可到了伐纣已成，武王大封天下诸侯，竟然把我先祖抛至脑后。一直到成王时候，才想起我先祖辅佐之功，封我先人熊绎于丹阳之地。呵呵，不过是区区五十里弹丸之地，爵位也不过是个末等的子爵。”