春末夏初，天光见长，然而不过是黄昏初临，鄂宫大殿里便点起了明亮的烛火。一支支粗大的白蜡在烛台上摇曳着幽烟，晃得殿中奏事的淮庆细竹竿一般的长影如潋滟在水波当中，忽而拉长忽而折曲，很有几分诡异。“君侯，大军已在城外集结完毕，但粮草筹措还需得几日。臣请问君上，是否要立即开拔前往铜绿山？”幽幽的烛光晃得淮庆特有的烟鸭嗓都有些生动起来。“世子与骏弟联名上书，言随侯十余万大军已团团围住铜绿山，再不开拔，岂不是要坐等他们被灭，铜绿山被夺？”鄂驭方说着，抬眼瞟了阶下的淮庆一眼，揶揄道：“莫非爱卿别有高见？”“臣启君上，臣的确对大军开拔有别见，然却心有余忌，怕言讲出来，必有挑拨君上骨肉之嫌，不敢贸然开口。但若不言讲，则有违人臣之义，有悖鄂国利益，还是决定冒死进言。”“好了，好了，”鄂驭方不耐烦地摆摆手：“你们这些酸文人就是这样，喜欢讲些无关痛痒的废话。你有话快说，本侯恕你无罪便是了！”“如此，臣便放肆了。”淮庆叉开腿，做出一个慨然的姿势，高声言道：“臣以为，此时出兵为时尚早。君上需等世子与随军正式开战之后，再图谋出兵为宜。”“哦？此话怎讲？”鄂驭方一抖眉头，语气陡然间变得凛厉起来。“其一，随军急欲夺回铜绿山，又有随侯亲自挂帅，正是士气高昂振奋之时，君上若此时赶到铜绿山，必是硬碰硬的一场恶仗。战胜则亦惨胜，但更多的可能是与随军陷入相持，我军毕竟不是本土作战，在战场上易变得被动，于己不利。”鄂驭方听得入神，情不自禁地点了点头，在他印象中，自己这个大舅子一向是个只会掉书袋的酸腐名士，没想到竟能对战场形势分析得如此入情入理。看来，是自己小瞧他了！“那么，其二怎么说？”他直起身子认真问道。“其二，君上不得不防着成周八师。臣已听说，随侯在幕府聚将时公然宣称，隗多友已答应出师策应，牵制我鄂国大军使吾不能全力西进铜绿山。鄂城离成周实在相距不远，君上若真的倾举国之师西进，一旦成周之师南下，何以抵御？”“此事-------淮夷部落不是已答应寡人，去牵制成周八师了吗？莫非------”他斜乜着淮庆：“你没尽心去办此事？”“君上，”淮庆大呼冤枉，胸脯拍得山响：“我父族之人尽可信得过，可淮夷部落众多，人心难齐，再说兵器上也落后于周军。只能做些骚扰与偷袭之事，正面过招却是不能够，只能虚张声势而已。若是隗多友偏不上当，一定南下，我国该当如何？”鄂驭方没有立即表态，只是眉头拧紧思索着，他的样子十分紧张，似在内心做着激烈的矛盾斗争。殿内落针可闻，只听得烛台上的残烛燃烧发出的“咝咝”之声。淮庆不敢抬头，只默然伫立，额头豆大的汗珠暴露了他内心的紧张。半晌，终于听到君案后传来鄂驭方深沉的声音：“那依你之见，此事何解？”“铜绿山之战，在所难免。然不可去早了，世子与公子骏皆是举国公认的良将，有勇有谋，又占据着地利，定能抵挡得随军的攻势。待随军攻势遇挫，士卒疲惫之时，君上再一举将其围而灭之，一战定功，自此铜绿山归属再无争议。岂不是一劳永逸？”这最后两句话深深打动了鄂驭方，如何让天子与全天下承认铜绿山归属于鄂国，这是比打仗还难的事。淮庆之语令他茅塞顿开，只要一战打服了随国，自此便不再有铜绿山之争，这正是他十数年宿兴夜寐，孜孜以求的事情！“如此，便依你之计行事吧。”他轻轻地下了决断。“诺！臣告退。”淮庆压抑住心头的狂喜，尽量用最平静的语调施礼而出。淮庆刚刚闪出大殿，大屏后悄无声息地走出一个三十岁上下的宫女，默默地挨到君案边斟茶。鄂驭方只觉心头烦乱，很想找人说说话，可这宫女紧抿着嘴唇，怎么都不肯和他有一瞬的目光交集。“叔妘，你今天这是怎么了？看都不看寡人一眼，平时你可不是这样的。”鄂驭方颇有些幽怨。“君上乃心怀远志之人，儿女尚且不看在眼里，何况我等奴婢？”叔妘话语冰冷，依旧目不斜视。鄂驭方顿时明白了：“你是听了方才寡人与淮庆的对话了吧？在你心里，难道寡人就是这样一个无情无义的不慈之父？”“奴婢不敢。”“是不敢说，但心里就是这么想的，对吧？”鄂驭方话音微微上挑，已有些愠意了：“你有意见就直说，寡人最厌恶有话藏着掖着，这不是你的性格。”“既如此，那奴婢就放肆了。”叔妘放下茶壶，直视着鄂驭方的眼睛：“之前公主出嫁，君上明明知道天子因番己王后之事，对我鄂氏之女心有芥蒂，公主嫁入王宫，定然不会幸福。可为了顺利灭番国，君上还是哄着公主去了。这也就罢了，毕竟公主能嫁入王宫，在国人眼里是天大的荣耀。可世子呢？他可是鄂国的嗣君，还有大将军，可是君上一母同胞的嫡亲弟弟，在君上的眼里，只为了让铜绿山之战好打一些，就可以轻轻牺牲掉他们的性命吗？”“你胡说八道些什么？”鄂驭方愤然拍案：“寡人定会出兵的，只是稍缓时日，以做万全准备而已。”“不必再说了。君上方才已讲得十分清楚，奴婢耳未聋，心也未聋。”叔妘郑重跪起，抻开长袖，给鄂驭方行了三拜之礼。鄂驭方愣了：“叔妘，你这是做什么？难道------你要离开寡人了吗？”“君上行事，奴婢实在不敢苟同。请君上看在奴婢曾远赴镐京九死一生的份上，放奴婢出宫还乡，老死于野吧！”“你------”鄂驭方被顶得胸脯急剧起伏，末了，只颓然支于案几上，淡淡一挥手：“罢罢罢，你既然去意已决，那就走吧！”“谢君上。”