直到西汉，尚有名士司马相如作《子虚赋》云：“荡荡乎八川分流，相背异态，东西南北，池窈往来，出乎椒丘之阙，行乎州淤之浦。”活画出河流湖泊在关中村野城池间交织出的一幅山水长卷，况乎周时？

益水丰厚，沃野可耕，被山带河，兵戈难侵，唯其得天独厚，故自三皇五帝以来，关中便是天下公认的形胜之地。这里悠悠然滋生了以深厚耕稼传统为根基的创造礼制的周文明，成为中华文明主流，实在是绝无仅有，天下异数。

拜天地厚赐，关中本该早成为天下一等一的大富之区。然则，事与愿违者，关中向东不及有鱼盐之利的齐国富庶，向南不及荆汉平原，中间比不上中原地区，其间因由，在于关中还有两害：白毛碱滩，近水旱田。

河流交错，池陂浸渍，关中的低洼积水地带往往生成一片片奇特的盐碱地。终年渍水，久湿成卤，地皮浸出白生生碱花。夏秋一片汪洋，冬春白尘蔽日，种五谷不出一苗，野草蓬蒿芦苇却生得莽莽连天。此等五谷不生的不毛地，周人呼为“盐碱滩”。

这些盐碱滩，有害田之能，毗邻良田但有排水不畅，三五年便会被吞噬，转眼便成了见风起白雾的荒莽碱滩。而良田一旦变白，农夫们纵然费尽心力，修得毛渠排水，十数八年也休想改得回来。

老周人自来有农谚云：“水盐花碱，有滩无田，白土杀谷，千丈狼烟。”说的便是这年年有增无减，吞噬良田的害人碱滩。

关中西部地势稍高，排水便利，此等碱滩很少生出。然而一进入逐渐开阔的中部，从歧山直到东部洛水入渭之地，此等白毛碱滩便频频生出，小则百亩千亩，大则十数二十里，绿野之中片片秃斑，丑陋得令人憎恶，荒芜得令人痛惜。

平原不平，山塬起伏，关中又有了无数的塬坡地带。渭水南岸，平原远接南山，其间多有如蓝田塬这样的高地，有南山生发的若干小河流北来关中，水势流畅，尚可利用。

况且，其时渭南之地多石山密林，可垦耕地相对狭小，故长期被作为王室与贵族独享之苑囿，多有宫室台阁与驻军营地，农耕渔猎人口相对稀少。一言以蔽之，关中渭南纵然有水旱之灾，对周王室也不会构成多大威胁。

关中之水利之患，要害在于人口聚集的渭北地带。

渭水北岸的平原，向北伸展百余里后迭次增高，直达河西高原，形成了广袤的土山塬坡地带。此等塬坡，说高不高，说低不低，土峁交错，沟壑纵横，濒临河池。农人望水而居，说起来是可垦可耕，然却偏偏是临水而旱，地薄难收。