姬胡默然良久，终于轻吁一声：“说到底，我大周还是良将太少了,此事容孤再思量吧！”“诺！”召伯虎终是松了一口气。次日清晨，天子王书下达各级官署并张贴两京四门。随着谒者传车的辚辚车声，随着传命快马的兼程飞驰，大周朝野立即沸沸扬扬奔走相告。洛邑南门向为吞吐商旅之口，今日更是热闹非凡，商旅皆驻车马，行人云集翘首，都在听高台上的红衣书吏一遍又一遍地高声念诵王书。“大周王特书：此次王师兵败淮水，朝野皆云匪夷所思。经翔实查勘，朝会公议，此次战败既有战场之误，亦有庙堂之失,诸般纠葛涉及广阔。当此之时，非杀将可以明法，非严刑可以固国。唯庙堂大臣与幕府大将共担过失，使涉事者人人不避战败之责，方得以戒后来者而使举国同心。唯其如此，本王效祖宗成法，对本次战败处置如左：丞相召穆公虎总领国政运筹有差，降爵两级为伯并夺其成周所有封地。亚相荣夷未察鄂夷联盟，削爵,黜为王城吏。成周主帅虢仲军令有失，削爵夺邑，罚俸三年。副帅重黎守老营有功，不赏不罚，留成周八师暂为理事。大周王姬胡十年冬月，此书。”如此王书，国人听得百味俱生，一时惊愕无状，纷纷乱哄哄然议论成一片。惊愕者，召伯虎与荣夷二相处罚最重。分明是战场之败，况且是将在外君命有所不受，领政丞相纵然涉及军事，如何能干预得了主帅决断之权，何至于降爵夺地？最惨的是亚相荣夷了，纵然没有预先探知鄂夷之谋，自是没有奉邦交之命，何至于由副相贬至王城吏？诸般议论如潺潺流水般在官署王城流淌开来，森森僵局自然而然地破了。虢仲等一班大将羞愧万分，赦罪当日聚议联署上书周王：自请一律贬为小卒效命疆场，再为二相鸣冤，请求恢复二相爵位与封地。书简未成，召伯虎赶到了虢将军洛邑府邸。虢仲与将军们一齐拜倒，热泪纵横却无一人说话。“诸位将军如此，折杀我也！”召伯虎连忙扶起虢仲，语态脸色少见的忧急：“闻得诸位将军拟议上书，可是实情？”“召相遭此非罪，我等不说话，天良何在也？”“二相太冤！我等不服！”大将们异口同声。“诸位将军，”召伯虎深深一躬，直起身肃然道：“自请加罪而为人陈情，召虎先行谢过。然国家法度在此，王书何能朝令夕改？更为根本者，诸位不察大局就事论事，实乃帮倒忙也！目下大局何在？在重整精锐大军也。”众人鸦雀无声，只静听召伯虎侃侃而谈：“此次虢将军新败待刑之时，军心民心，举朝君臣，尽皆惶惶不安。为何？是我大周经不起一败么？不是！是朝野上下都看明白了一个大局——无论西六师还是成周八师，我军良将匮乏！果真问诸位大将死罪，成周八师交于何人？召虎愿担罪责，既非与虢将军私谊笃厚，亦非仁政恻隐之心，唯大周政局所需也。”说到此，召伯虎重重地喘息长叹一声：“天意也！原本在战胜班师之后对虢将军提及培养后备良将一事，不意一战而败，竟在此等时刻令诸位难堪，不亦悲乎……”庭院中一片寂然，老将们羞愧低头，虢仲更是满脸涨红。良久，他凝重地长长一躬：“丞相金石之言，虢仲敬服也！”“我等谨受教！”大将们异口同声。召伯虎亦是肃然对拜一躬，直起腰来慨然笑道：“扫兴已毕，当为诸位将军压惊一饮也。来人，抬进天子赐酒！”随着话音，当即有一队内侍抬着老周酒逶迤进院，一字摆开竟有二十桶之多。虢仲与诸将同声一谢，回手一挥高声吩咐：“当院设酒，一醉方休！”“一醉方休！”萎靡日久的待罪将军们陡然振作了。草席木案，肥羊面饼，较酒论战，万般感慨，劫后余生一场酒，大将们直喝得天翻地覆。哄哄嚷嚷中，素来端方的召伯虎也衣冠尽去，与虢仲凑在一起议论着什么。“怎么不见重黎将军？”召伯虎随口一问。“他么……”虢仲喝多了，说起话来舌头也捋不直了：“肯定去荣相那里了……朝议之上，也是我的错，胡乱攀咬，弄得……”他摇摇头：“不说了，不说了，重黎算是替我向他师傅致歉了……”洛京官驿的一间庭院内，石案对坐着荣夷与重黎，只是案上酒食未动多少。“师傅，”重黎重重掷下酒卮，很是愤愤，“召子穆其人，根本是个笑面虎。此番他不过是降位为伯，褫夺成周封邑，却收买了所有将士之心，讨好了成周子民，实实在在得了个好名声，可师父您呢？职爵全被撸了个干净，连官身都没了，成了吏。徒儿我实在是气愤不过，师父的委屈谁人能知？谁看得见？”荣夷缓缓举起青铜酒爵，淡淡说了一句：“旁人知不知有什么打紧？只要大王知道就行。”重黎眉尖一挑：“师父是说，大王会明白师父的苦衷与委屈，不久会重新启用师傅？”“未来之事不可知，吾等只能尽人事，知天命而已。”荣夷一仰脖子将爵中酒一饮而尽，瞟了一眼徒弟涨红激愤的脸：“目下只能稍安勿躁，静待时机。听说大王曾想过调隗多友前来成周八师，却被召子穆否了。目下王师新败，你又是不赏不罚，异于他人，行事举止更要多加注意。想执掌边军，只能静待他日，不可操之过急矣。”“徒儿谨遵师命。”重黎躬身一礼：“听说召子穆建言虢仲将军留任，天子似有不满。师父可有盘算？”“此事不必盘算，大王定会召卫侯和暂代成周八师假帅一职。大周与鄂国终有一殊死之战，你还怕无用武之地么？”“多谢师父筹谋。”重黎面露喜色。果然，旬日之后，王书下达：卫侯和救驾有功，升位为公爵，暂代成周八师假帅一职，由重黎襄理。虢仲降职为裨将，发往西六师听用。大青泽之败到此算是暂时揭过，然在姬胡心里，却意味着另外一幕大戏的开场：灭鄂该提上议事日程了。首先是清理自己身边鄂驭方的耳目，他暗自下了决心。此次东巡与往日不同的是，他特意将厉姞带上了。虽然行程匆匆，没有跟随他一同南下汝水，而是一直留在了洛邑行宫，但毕竟是伴驾出巡。在旁人看来，是周王对次妃的宠爱，只有他自己清楚，为的是麻痹鄂驭方之用。如今，双方撕破脸了，这位次妃便也没有存在的必要了。转眼之间腊月翩翩而至，絮软如鹅毛般的大雪纷纷扬扬，裹得洛京城一片晶莹雪白。然而在王室行宫巍峨的大殿前，却偏偏有一个纤细的身影跪在场前空地上，衬着大雪飘飞的背景，更加显得楚楚可怜。“大王，妾父有悖君臣之伦，意欲行刺大王。妾愿代父请罪受罚，还望大王宽宥一二！”厉姞清洌的声音穿过大殿的层层窗棂传入后寝之中，听得姬胡一阵烦乱，猛一挥手，内侍祁仲赶紧迎上前来听唤：“大王有何吩咐？”“她怎么又来了？你这差怎么当的？”姬胡开口便是十分不悦。“我王恕罪，”祁仲赶紧下拜道，“大王原是吩咐不许她入殿的，奴才等也确是劝返鄂妃的。不意她竟跪在了场外，再说今日下大雪，原没想到娘娘她依旧会来脱簪待罪。是奴才的疏忽，奴才这便出去劝娘娘回宫，以免大王听着心烦。”“小祁子，”姬胡顿了顿手中的竹简，断然下令道，“吩咐下去，鄂次妃即日起禁足本宫，未有宣召不得外出。”“诺！”祁仲应声而出，不一会儿，殿前隐隐传来女子的低低饮泣之声……再等得一会，再无任何声音，寝殿里静得能听见雪落在屋顶的声音，间或传来伯姬怀中婴儿的一两声哼哼。姬胡微不可察地轻叹了一声，坐在鼎炉前的伯姬敏锐地察觉到了兄长的情绪变化，将怀中婴儿交于乳娘下去哺乳，自己则轻轻走到姬胡案前，轻声说道：“王兄这是何必，既怜惜鄂次妃，又何苦避而不见？说到底，是她父亲作恶，与她无干呀！”姬胡苦笑一声：“王妹，你还记得先王在世时说过的一句话吗？天子身边的女人，哪个没有诸侯势力的牵扯？天子之情爱并不属于他自己，更是属于这周天下的。鄂次妃固然无辜，然有她在孤身边一日，便是束缚孤手脚的一丝牵绊。鄂与周，鄂驭方本人与孤，已到了势不两立的地步，她……孤不能留！”“王兄，”伯姬只觉得后脊升腾起一股寒意，“王兄莫不是要……杀了她？”不会吧？